Красные курганы

— А что. И скажу, — вступал в разговор второй. — Я лица, правда, не видел, поскольку он спиной ко мне сидел, — начинал он солидно. — Может, и не Виуманн это был вовсе. Но из рыцарей — это точно. Он вон там был, где они стояли.

Почему-то слова «машины», «камнеметы» и прочие синонимы, применяемые к катапультам, неожиданно тоже оказались под запретом. Тех, кто их употреблял, тут же начинали обходить, избегая приближаться ближе чем на две-три сажени.

— И вот когда ахнуло, — неспешно продолжал Гельмольд, — я сам своими глазами видел, как две черные руки вытянулись из земли, ухватили его, как куренка, открутили голову и назад нырнули. Куда-куда — туда! Куда ж им еще-то. Им на небеса хода нет.

В этом случае в правоте рассказчика всех особенно убеждало то, что он честно сознавался, что лица схваченного человека не видел. Если бы он врал, то и это бы придумал, чтоб было больше веры. А так он все поведал как на духу: и про руки черные, и про то, что рыцаря не опознал.

— Да Виуманн это был, больше некому, — подписывался третий. — Он же во все постные дни мясо жрал, как нехристь.

— Точно-точно. А в страстной четверг о прошлом годе он бабу-ливку обжимал на сеновале. Я сам его голос слыхал, — добавлял четвертый. — Это вместо молитв-то. А еще крест на плаще носил. Вот господь и не стерпел такого глумления.

— Так ведь утащил-то его кто? — слабо, больше ради приличия, возражал скептик.

— Ты что, дурной? Неужто неясно кто?

— А ты говоришь — господь. Как же так?

— Я говорю: не стерпел он. Понимать надо. Взял и отвернулся от закоснелого грешника. А когда господь от человека отворачивается, это значит, что он ему больше заступой быть не желает. Ну а тот, другой, рад-радешенек.

На другом конце лагеря рыцарей ордена в эти же дни и даже чуть ли не в то же самое время возникал иной, но столь же душещипательный разговор о схожих событиях:

— А с братом Ламбертом-то слыхали, что содеялось?

— А что такое?

— Да он сразу же, как оглох, денно и нощно из шатра не выходил — все богородице молился.

— Ну и…

— Вот тебе и ну. Она же милостивая. Видит: раскаялся человек. Взяла щипцы и давай ему в ушах ковыряться, куда черт залез.

— Ты того! Не поминай нечистого на ночь.

— Да я о его посрамлении.

— А-а, ну тогда ничего, валяй.

— Так вот, долго она там ковырялась. Наконец ухватила его за хвост и давай тащить наружу.

— И что?

— А то. Богородица все-таки. Разве она не осилит рогатого. Вытащила. Только нечистый одно ухо зубами успел порвать или когтями. А может, рогами упирался. Откуда я знаю. Ведомо лишь, что кровь у Ламберта оттуда хлестала. Зато сейчас он на одно ухо уже слышит.

И тут же на помощь рассказчику приходил другой, со схожей и столь же душещипательной историей:

— А вот что получается, братья. Ламберт-то — простой рыцарь, а богородица его простила. Геривенд же — комтур, а, после того как ему тоже черти в уши забрались, он только головой тряс, вино пил да сквернословил.

— Геривенд это может. Он такой, — осуждающе кивали, соглашаясь с рассказчиком, другие рыцари.

— Так богородица пришла к нему и сказала: «Коли ты в раскаяние не впал, не будет тебе моей заступы». А если мне не верите, то спросите у брата Кренгольма, который сам это слышал, своими собственными ушами. Он к комтуру в шатер-то заглянул, а там…

— Неужто богородицу увидел?! — ахал кто-то из особо нетерпеливых и экзальтированных слушателей.

— Не-ет, брат Кренгольм, который это слышал, рыцарь честный. Так что он врать не будет. Если не видел, то не видел — лишнего не скажет. А вот слышал — точно. Он как раз у шатра Геривенда стоял. Испугался поначалу, но потом смелости набрался и вовнутрь заглянул, а там…

— Неужто богородица?! — вновь встревал нетерпеливый.

— Сказано тебе: не видел он ее! — злился рассказчик. — Но зато, братья, свечение там было воистину ангельское. И благоухание неземное.

— Наверное, от ее одежд, — глубокомысленно замечал кто-то.

— Или от нее самой. Там, в раю, любые благовония имеются, — поправлял второй.

Заткнуть рот можно было одному, другому, третьему, но не всем…

Боевой дух с каждым днем все больше покидал осаждающих, и Волквин с ужасом думал о том, что будет завтра или — что еще страшней — через два-три дня.

Опять же назревали серьезные проблемы с продовольствием. Взять в ближайших убогих селениях было совершенно нечего. Проклятые схизматики выгребли все подчистую, не забыв даже про мелкую живность — кур, гусей и уток. Отряды, посланные за пропитанием в Гольм, Левенвальде и другие замки, еще не вернулись, а людей нужно было кормить сейчас.

Речь уже не шла о том, чтобы еда была вкусной, — хотя бы сытной. Да что сытной — просто чтоб была. Ну хоть какая-нибудь. Хорошо ливам, которые могут неделями сидеть на своей жидкой мучной болтушке и жрать какие-то неведомые корешки. А что делать, если брюхо требует чего-то более существенного.

Кое-как выручала река. Отправленные на рыбалку лэтты привозили неплохие уловы, но мало радости столько суток сидеть на одной рыбе, когда даже по самым строгим христианским канонам воинам дозволено не соблюдать постных дней.