Красные лошади (сборник)

Хулиган, сказала Нинка, а когда Валя поднялась, она вдруг взвизгнула и закричала: Скорей, ребята, скорей!

На лбу у Вали краснела широкая ссадина. Кровь тоненькой струйкой бежала к виску. Валя прислонилась к калитке и смотрела на Витьку жалобно, как в первый день, словно хотела сказать: Что я тебе сделала плохого?..

Витька побледнел, шагнул к ней, чтобы чём-нибудь помочь, но его оттолкнули подбежавшие ребята.

В школу её, к врачу!..

Мимо Витьки прошёл Пашка.

Ага, Лось, теперь тебя из школы погонят.

Нинка Секретарёва словно этого и ждала.

Распустился, визжала она, только и знаешь, что кулаками махать, герой!.. Вот подожди, будет совет отряда!..

Девочки взяли Валю под руки и повели в школу к врачу.

Может, ты ей глаз повредил, испуганно шептал бледный Генька.

Кончак почесал затылок.

Да И как тебя угораздило?

Генька перебил его, торопливо, словно схватил палочку-выручалочку:

Ты нечаянно, да?

Отстаньте! бросил им Витька и вышел из калитки.

Кончак посмотрел ему вслед, покрутил головой и побежал в школу. Генька сделал несколько неуверенных шагов за Витькой, но тот даже не обернулся.

Всё, бормотал он, шагая к дому, погонят меня теперь из школы Мама плакать будет На работу не примут мал Может, метрику подправить?.. Потом он подумал о Вале, решил, что теперь она его, конечно, ненавидит. Ну и ладно.

* * *

Матери дома не было, она приходила в пять.

Витька, не раздеваясь, сел к столу, подпёр голову кулаком. Щёки у него стали мокрыми. Стена и вещи казались туманными, расплывчатыми. Оттоманка, на которой он спал, была покрыта чистым чехлом; на ней лежали старательно вышитые подушки. И Витька понял: мама сделала их не из любви к вышиванию, а чтобы прикрыть глубокие впадины и выпирающие пружины Покрывало на маминой кровати незаметно подштопано, человек непосвящённый никогда и не догадался бы. А коврик над кроватью был таким ветхим, что мама просила у соседей пылесос, чтобы его почистить: боялась трясти на улице вдруг порвётся.

Заработаю денег, куплю маме новый ковёр, подумал Витька, положил голову на руки и заплакал. Плакал он беззвучно, закусив рукав пальто. И ковёр куплю, и шляпу с перьями, как у соседки И новое платье шёлковое Наконец Витька поднялся, вытер глаза и нос углом скатерти, достал полотёрную щётку и начал тереть пол. Свирепо двигая щёткой по одному месту, он строил планы, жалостные и героические.

Вот уберу сейчас комнату, записку напишу: Мама, ты меня не ищи Я тебя очень люблю Иногда Витька останавливался, шептал: Уйду из дому куда глаза глядят На работу устроюсь куда-нибудь, юнгой например Он так размечтался, что не слышал звонка в коридоре, не слышал, как открылась дверь и вошли Кончак с Генькой.

Витька, где ты?..

Витька вынырнул из-под кровати, уставился на гостей.

Чего вам?

Кончак сел прямо на пол, по-турецки. Генька примостился на стуле около двери, снял шапку, пригладил свою серебристую чёлку.

Она сказала, что сама споткнулась, понимаешь?

Витька потёр щёткой ножку кровати и ничего не ответил. Генька подтолкнул ногой Кончака; тот придвинулся ближе к Витьке и вдруг разозлился:

Да брось ты свою дурацкую щётку!.. Понимаешь, пришёл директор; Нинка сказала ему, что ты Вальке ножку подставил, а Валька сказала: ничего подобного, что ты не подставил, что ты даже посторонился, пропустил её, а она сама поскользнулась и упала

Витьке показалось, что он уже знал это раньше

Ну вот, поблёскивая глазами, перебил Кончака Генька, значит, тебе ничего не будет Может, на совете отряда поругают за то, что с Пашкой подрался Только мы скажем Мы тебя защитим А про Валю молчи.

Витька наклонил голову.

Здорово она расшиблась?

Ага, ещё у доктора сидит. Кончак поднялся, дёрнул Геньку за воротник. Ну, мы пошли.

И нужно мне было с Пашкой драться! тоскливо говорил Витька, провожая друзей до двери. Не дрался бы, ничего бы и не было

Генька удивлённо остановился.

При чём тут Пашка?.. Он агрессор, узурпатор

И воображала, добавил Кончак. Правильно, что ты ему навинтил Только смотри про Вальку не проболтайся, а то я тебя знаю Ты можешь

Витька закрыл за ребятами дверь и несколько минут ходил по комнате, размахивая полотёрной щёткой. На сердце была такая лёгкость.

Всё в порядке, ликовал он.

Потом Витька взял в буфете деньги и помчался за хлебом.

В кассу он пролез без очереди: Тётенька, мне спешно, мне очень до зарезу! А выскочив из булочной, вдруг столкнулся с Валей.

Голова у Вали была обмотана бинтом, поверх бинта надета синяя шапка. Косы с белыми бантами торчали из-под бинтов в разные стороны.

Ты идёшь, да? оторопело спросил Витька и покраснел так, что кожу на щеках защипало.

Валя остановилась.

Иду

Витька переминался с ноги на ногу, шмыгал носом.

Из булочной вышла какая-то женщина, посмотрела на Витьку, засмеялась.

Вот ты куда торопился! Барышня тебя ждёт

Витька окинул тётку ненавидящим взглядом, сказал:

Это не барышня, а Валя.

Они шли осторожно. Валя на скользких местах держалась за Витькино пальто. А он смотрел на её забинтованную голову и думал: Я теперь тебя в обиду не дам Вдруг Валя спросила:

Ты про лосей наврал?

Витька опустил голову.

Наврал

А зачем?

Не знаю