Красные лошади (сборник)

Да, да, кивала старушка. Я так же своего растила. Отец продкомиссаром был. В Средней Азии погиб

Теперь рассказывала старушка, а мама кивала.

Девчонка вела себя с большим достоинством, как взрослая.

Если есть на свете цапля с короткой шеей, то девчонка напоминала Кешке именно такую птицу. Она любила, зацепив одну ногу за другую и наклонив голову, искоса поглядывать за Кешкой. Посмотрит-посмотрит и что-нибудь скажет умное, вроде:

Давай я на тебя буду культурно влиять.

Попробуй только.

Причешись, неприлично ходить лохматому.

А тебе что за дело?

Ненормальный

Барракуда!

Однажды девчонка сказала Кешке:

Ты такой невоспитанный дикарь потому, что у тебя отца нет.

А у тебя-то есть?

У меня есть. Мой папа на Севере, он там важное месторождение разведывает.

Кешка ничего не ответил на это, оделся и ушел на улицу. Неприятно было на душе у него. Раньше ему никто такого не говорил. Как-то давно, еще совсем маленьким, Кешка спросил у матери про отца. Она смешалась, посмотрела куда-то поверх Кешкиной головы, потом сказала очень тихо и очень серьезно: У тебя есть мать, Кешка Разве тебе этого не достаточно? По правде говоря, Кешке было достаточно и одной мамы. Он очень любил ее, слушался, насколько мог, и ни за что на свете не огорчил бы ее умышленно ничем, даже самой малостью. А если он и причинял маме неприятности, то они вдвоем всегда очень хорошо могли разобраться и всегда уступали друг другу. В общем, они хорошо ладили. Несмотря на это, слова девчонки Анечки больно кольнули Кешкино сердце. Он почему-то затосковал, как не тосковал после потасовок и других крупных неудач. Играл в этот день вяло, часто отходил от ребят, стоял, уставившись в небо. А под вечер, сидя у поленницы, спросил своих друзей, Мишку и Симу из четвертого номера:

Скажите, а почему у меня отца нет?

Мишка захлопал глазами, даже рот приоткрыл, но, как старший, взял себя в руки и ответил очень авторитетно:

Это бывает Понимаешь, бывает, что ребята без отцов растут.

А может, у тебя отец в войну погиб, высказал предположение Сима. У многих ребят отцы в войну погибли. Смертью храбрых

Кешке такой оборот дела очень понравился. Он представил себе, каким был его отец отважным, высоким, в каждой руке по гранате Но Мишка не дал ему и помечтать даже.

Когда же он погиб, если ты давно после войны родился?..

А может, при самолетной катастрофе А может, он моряк был и шторм его корабль перевернул, продолжал фантазировать Сима.

Мишка был настроен более прозаически.

Должно быть, они просто разошлись. Бывает такое. Не поладили и в разные стороны.

За ужином Кешка опять спросил маму об отце. Она поставила на стол недопитую чашку чая, повертела в руках сухарик и, не отрывая глаз от него, будто в сухаре и был заключен ответ, сказала:

Кешка, твой отец нас бросил. Не спрашивай больше о нем. Ладно?..

Кешка почувствовал, что своим вопросом он причинил маме боль. Кешка ткнулся в стакан и, дыша паром и всхлипывая, пробормотал:

Ладно. Если он такой, и нам на него наплевать.

А сам сидел и не понимал, как это можно бросить двух живых людей.

* * *

На девчонку Кешка не сердился. Чего сердиться? Она не со зла сказала, просто сумничала по своей дурацкой привычке. И все-таки Кешка не утерпел, ввернул к случаю каверзный вопросик:

Слышь, ты А твоя мать тоже на Севере?..

Девчонка захлопала большущими ресницами и, пришлепывая нижней губой, заревела:

Умерла ма-а-ама

Кешка набрался смелости, дотронулся до Анечкиной руки.

Ладно, не реви. От слез слабость в поджилках бывает.

Девчонка руки не отняла, только чаще замигала, отчего с ее ресниц на Кешкину щеку полетели теплые брызги.

После этого случая у них временно установился мир. Кешка иногда подсовывал девчонке грязную посуду, когда она мыла свою. Но девчонка была хитра и свою посуду отлично знала.

Чего тебе, жалко вымыть, да?..

Чтобы ты совсем в лодыря превратился?.. Ишь какой!..

Девчонкина бабушка часто рассказывала о своем сыне. Приносила Кешкиной маме его фотокарточки, читала его веселые, немножко озорные письма и говорила:

Лохматый он у меня немножко Хороший

Девчонка давала Кешке интересные книжки: у нее их было по крайней мере штук сто. Кешка точил девчонке ножи, помогал натирать пол. Между ними установилось нечто вроде молчаливого договора.

Никто из двух высоких сторон не лез в запретные области. Этими запретными областями были родители. Девчонка первая нарушила договор.

Как-то к маме пришел сослуживец, они посидели, попили чаю и отправились в кино.

Это кто?.. Жених к твоей маме приходил?

Кешка даже не понял сразу. Потом побагровел и двинулся на девчонку.

А ну, повтори.

Жених испуганно повторила девчонка.

Кешка потянул ее сразу за обе косы. Пригнул ее голову к столу и постукал о клеенку.

Я тебе дам жених!.. Это просто мамин знакомый. А ну говори за мной: зна-ко-мый

Жених! ревела девчонка.

Их разняла девчонкина бабушка. Сначала она напустилась на Кешку: Как тебе не стыдно девочку обижать?! Но, узнав, в чем дело, поддала своей внучке: Слишком умная стала Марш домой! Она увела девчонку в комнату и еще долго бушевала там. А Кешка пошел во двор.