Красные меченосцы

— Я теперь на такие водоёмы и за тысячу не поеду, — уверял Витя. — Что это за водоём? Простое болото… В таких болотах караси всегда тиной пахнут… Надо на настоящий пруд ехать.

— С тобой ловить — только людей смешить! — ворчал в ответ Митя. — Из-за тебя всё так вышло…

Они еле дотащились до скамейки на платформе. Сквозь дремоту услышали чей-то голос:

— Эй, рыбачки! Не прозевайте поезд!

— У них сейчас самый клёв, — сказал кто-то и засмеялся. — Вон как носами клюют…

Из вагона на Павелецком вокзале проводникам пришлось чуть ли не на руках выносить наших рыболовов.

Ловить надо уметь…

С первыми морозами, совсем ещё слабыми, Витю стало лихорадить. И не потому, что он схватил грипп. Самый добросовестный доктор не обнаружил бы у него ни высокой температуры, ни хрипа в лёгких. Только вот сердечко, может быть, у него билось немного учащённо всякий раз, как он слушал сводки погоды.

— Ура-а-а-а! — заорал он как-то на всю квартиру, подбежал к телефону и вызвал своего приятеля Митю. — Слыхал? Сегодня ночью будет двенадцать градусов мороза!.. В воскресенье едем!..

Если вы думаете, что дружкам не терпелось стать поскорее на коньки, то вы ошибаетесь — они готовились к первому выезду на зимнюю рыбалку.

В воскресенье они ни свет ни заря отправились вместе с дворником дядей Николаем, заядлым любителем-рыболовом, на Химкинское водохранилище. Они прибыли далеко не первыми — на молодом льду грачиными стаями уже сидело не меньше полка москвичей-рыболовов. А в самом центре водохранилища виднелся целый палаточный городок.

— Лещатники, — пояснил Алексей Иванович. — Которые по целой зиме тут проживают… А мы к тому берегу подадимся.

Вите не терпелось поскорее начать ловить, и он, схватив пешню, принялся рубить лунку.

— Осторожнее!.. Пешонку не утопи. Ледок-то вон какой, тонковатый, — предупредил его дядя Николай. — Перебрось верёвочку через шею.

— Не беспокойтесь, не утоплю! — крикнул Витя, ударил изо всех сил пешнёй по льду раз, ударил второй, показалась вода, ударил третий раз, и пешня, легонько выскользнув из его рук, проворно юркнула под лёд…

— Тоже мне рыбачок! — набросился на него Митя. — Только вчера пешню купили, а сегодня уже нет… Ловить надо уметь!.. Доставай теперь как хочешь.

— Как же, достанешь теперь! — проворчал дядя Николай. — Ждите, пока моя освободится.

Однако пешни ребятам не доверил и сам проколотил им по три лунки.

— Ловите. Да за поплавками аккуратнее наблюдайте…

Пока Витя разматывал свои удочки, Митя поймал три плотицы и одного окунька.

— Сегодня будем с рыбкой, — бодрился Витя. — Сейчас я такого подцеплю!..

И в самом деле, не успел он опустить удочку, как поплавок слегка покачнулся в прозрачной воде и медленно пошёл под лёд. Витя с замиранием сердца схватил удочку и подсек. Леска запела струной, но рыба и не думала подниматься со дна.

— Не тяни дуром!.. Дуром, говорю, не тяни!.. — крикнул дядя Николай. — Это наверняка лещ… Тут такие сковородники вваливаются…

Услышав про леща, Витя просто затрясся от нетерпения и ещё сильнее потянул леску. Лещ немного приподнялся со дна, но тут же леска со зловещим щелчком лопнула.

— Ушёл!.. Оборвался!.. — заорал на всё водохранилище Витя.

— Я же тебе говорил — не тяни дуром! — в свою очередь, закричал на него дядя Николай. — Такого леща упустил!

— Подумаешь!.. — стал оправдываться Витя. — Сейчас вот возьму другую удочку, с толстой леской, и как миленького его вытащу…

А в это время по всему водоёму пронёсся боевой клич:

— Лещи! На леща напали!..

И со всех сторон с пешнями наперевес к тому месту, где сидели наши рыболовы, устремились толпы любителей.

— Обрубят… Ни себе, ни нам… Граждане! Имейте совесть! Что же вы прямо в лунки лезете? — начал браниться дядя Николай.

Но его никто не слушал — всем хотелось поймать леща.

Витя наладил наконец удочку с толстой леской, но лещ не хотел больше брать. Напрасно Витя стоял перед лункой, как сеттер на стойке. Только через час поплавок качнуло и слегка повело в сторону. Витя подсек, и снова у него замерло сердце: лещ!

— Осторожнее… Осторожнее… — с хрипотцой от волнения просил Митя. — Не тяни дуром…

Дядя Николай подошёл к лунке, чтобы в случае нужды прихватить добычу. Подбежали и другие. Все притихли, слышалось только напряжённое сопение Вити. Лещ медленно оторвался ото дна и пошёл к лунке. Витя четверть за четвертью подбирал леску. Рыба шла тяжело, но почти не сопротивлялась…

И вдруг Витя чуть на лёд не упал: вместо ожидаемого леща из лунки показалось… верёвочное кольцо.

— Хо-хо-хо!.. — загоготали кругом. — Вот так лещина!

— Чего смеётесь? — прикрикнул дядя Николай, схватил верёвку и вытащил на лёд утопленную пешню. — Утопил малец по неопытности, а теперь достал вот…

К вечеру всё же ребята наловили на уху плотвы и окуней. Правда, дядя Николай поймал намного больше их, но он сказал Вите:

— А ты, милок, напрасно не огорчайся… Ежели прикинуть, так твоя добыча больше нашей стоит. Сколько вы за пешню заплатили?

— Три рубля, — ответил Митя. — А что?