Красные нити

– Спасибо за содействие, Анжела. Этого более, чем достаточно. У меня больше нет вопросов. Всего хорошего.

Захлопнув ноутбук и смотав детектор лжи, я застегнул молнию на рюкзаке и уже было направился к выходу, но она робко окрикнула меня:

– Эй, подожди!

– А, точно. Забыл.

Щёлкнул маленький ключ, освобождая её руки от наручников. С облегчением выдохнув, она потёрла затёкшие запястья, обессилено упала лицом в подушки и протяжно застонала.

Да уж, клиент ей попался сегодня незавидный – я украдкой взглянул на часы – всего двадцать минут прошло, а вымотал её так, будто снял на целую ночь.

* * *

Обратно в штаб мы ехали молча. Олег то и дело стрелял в мою сторону взглядом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь по выражению лица, но давать какие-либо пояснения я пока оказался не готов. Нужно сначала самому всё обдумать.

Итак, что мы имеем. Некая фигура, у которой есть доступ в СКОК, умеет принимать облик различных людей. Сегодня он был Третьим, вчера Олегом, ещё раньше Вторым, а кем будет завтра – можно только догадываться. Зато я точно знаю, кем он стать не сможет, даже при всём желании. Мной. Потому что моего лица ни он, ни его двенадцать вампиров-протеже, которых он сюда привёл, ни разу не видели.

Да и вообще, Каспера так просто не заменишь. Все сразу заметят разницу. Проще было бы его аккуратно убрать. Погрузить в кому, например, переселяя в очередного аватара, а обратно не вернуть. Ввести в вену смертельную дозу релаксанта – и дело в шляпе. Но вот ведь незадача – он больше не хочет в кому.

Может быть, исходя из тех же соображений лже-Второй пытался уговорить меня вернуться к проекту с аватарами? А когда это не сработало, попробовал провернуть другой план – подговорил проститутку вколоть мне в клубе что-то, от чего стало бы плохо. А потом, наверное, пришёл бы «на помощь» и выволок меня оттуда в неизвестном направлении. Ну а что такого, это же злачный клуб, нафаршированный алкоголиками и наркоманами – мол, «другу» стало дурно, потому что он в стельку пьян… Интересно, что в этом шприце? Снотворное? Яд?.. Надо бы наведаться с утра к нашим химикам.

Однако, должен признать, мой соперник находился всего в одном ходе от блистательного шаха и мата. Просто этот ход он не нашёл. Ошибся, прозевал, не предусмотрел всех мелочей. Если бы его товарищ не опоздал, а у мальчика не пошла вдруг из носа кровь, то, кто знает, возможно, меня уже не было бы в живых. Стыд и позор мне. Придётся впредь быть осторожнее.

Кстати, а зачем такая сложная схема? Для чего моему многоликому противнику понадобился тот, второй, которого он ждал в клубе? Ладно, я ещё могу понять, что на территории СКОК Каспера убрать нереально. Но почему бы ему было не ликвидировать меня, например, по дороге в клуб?.. Возможно, побоялся напасть один на один? Или не хотел марать руки?.. Честно говоря, на его месте я бы тоже не стал так делать. Во-первых, я всё-таки был вооружён и мог при необходимости дать отпор. А во-вторых, в служебном «гелике» стоит маячок, отслеживающий геопозицию и, реши водитель отклониться от проложенного мной маршрута, по нашему следу немедленно выехал бы отряд службы безопасности. Нет, очевидно же, что этот тип – важная шишка в вампирских кругах, и рисковать собой не намерен. Просто нанял исполнителя – скорее всего, на личном автомобиле, чтобы на нём же и увезти меня восвояси. Только вот исполнитель этот почему-то припозднился. Что же его так задержало? Уж не стесал ли свою низкую подвеску о суровые смоленские сугробы?.. Вспомнив лихо подлетевший к клубу «бугатти», я поморщился. До последнего не хотелось верить, что мистер Вернер вернулся в Смоленск и снова в деле, хоть и без руки.

– Олег, – подал голос я, когда мы уже подъехали. – У меня для вас не очень хорошая новость. Я хочу, чтобы с этого дня вы круглосуточно дежурили в офисе.

– На протяжении какого времени?

– Столько, сколько понадобится. Пока точно не могу сказать.

– Каспер, признайтесь честно, вы подозреваете меня в чём-то? – с тревогой поднял глаза Олег.

Я ничего ему не ответил. Не люблю говорить о том, в чём сам до конца не уверен. Да и как объяснить всё это в двух словах?

– Пока вас не было, – поправив очки, внезапно начал секретарь, – я пробил адрес клуба в криминальной сводке. Вчера там произошло убийство. И, судя по описанию, к этому причастен вампир.

– Всё так и есть.

– Но ведь я не вампир! И вы это прекрасно знаете!

– Знаю. Успокойтесь. Будь вы вампиром, неужели я хотел бы видеть вас в моём офисе двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю?

– Значит, это не на пару дней, – Олег заметно понурился, хотя голосом и не выдал огорчения. – Понял. Давайте тогда прямо сейчас заедем ко мне. Нужно взять с собой всё необходимое.

Наверное, сегодня его жена будет весь вечер поминать босса неблагозвучными эпитетами, но что поделать. Потерплю. И она тоже потерпит немного. Знала ведь, за кого выходила замуж.

У нас тут иногда труднее, чем в армии…

Глава 9. Мир теней