Красные озера

– Не отойдет он уже. Вези его в больницу завтра.

– Придется, наверное, – согласился Петр. – Если уведомлений от завода не будет.

Слово «уведомления» он произнес с отвращением и плохо скрываемым страхом и сразу побледнел. Тамара, уже зная, что тема завода и в особенности каких-то поручений от его загадочного руководства является болезненной для мужа, не стала его расспрашивать и вернулась к себе в спальню, почему-то стараясь не шуметь. Завод рождал тишину.

Радлов еще немного посидел за столом, затем, так и не притронувшись к котлетам, спустился на кухню. Там он отлил в банку суп, порции этак на три, завернул ее в плотный пакет и вышел на улицу.

Тесный проулок, отделявший его дом от озера, был мертв – зимой из него все разъехались да так и не вернулись. По эту сторону озера из местных остались только сам Петр да его жена.

Из окон некоторых домишек еще выглядывали на улицу признаки жизни – одинокие увядающие цветы в горшках, грязная посуда, чьи-то забытые вещи. А земля под ногами плыла, земля плевалась влагой, и Радлов при каждом шаге скользил и вздрагивал всем своим огромным туловищем.

Завод он обошел стороной, стараясь не глядеть каменному монстру в его узкие оконца-глаза. Неспешно обогнул берег озера, одетого в рванье из потрескавшегося льда и черной пыли, преодолел немногочисленные улочки поселка и оказался у жилища Луки. Дверь была распахнута настежь – ходила ходуном от ветра, и петли ее противно скулили.

А когда Радлов вошел внутрь, к петлям присоединилась собака – завыла где-то в отдалении, истошно так, с надрывом, будто подыхала. И Радлов мельком подумал, что ему самому тоже хочется сдохнуть, ибо жизнь кругом тяжела и непонятна.

Он облазил все комнатушки, но хозяина так и не отыскал.

В панике ринулся к деду Матвею, поскольку сам от бессонницы никак не мог сообразить, что следует предпринять. Долго стучался, звал, заглядывая в дом через раскрытые ставни, однако никто не откликнулся.

Отяжелевшее от переутомления и страха сознание ворочалось медленно, так что Петр в растерянности минут пять топтался на одном месте. Потом наконец вспомнил, что старик заимел привычку навещать Инну Колотову, и заковылял к теще.

Инна отворила не сразу. По своему обыкновению она приоткрыла дверь настолько, насколько позволяла цепочка, выглянула в образовавшуюся щелку, презрительно поглядела снизу вверх на зятя и, с клацающим звуком раскрыв свой беззубый рот, язвительно сказала:

– Боже ты мой, это кто ж к нам нонче пожаловал! – и, сердито: – Ты чего приперся? Али тебя звали сюда?

– Послушайте, – холодно и спокойно начал Радлов. – Мне бы Матвея увидеть.

– А я тебе что, секретарь его, что ли? – возмутилась старуха, затем понизила голос и пробурчала: – Ишь че удумал, боров треклятый.

– Там… Лука пропал.

– Ах ты, батюшки! – испуганно воскликнула старуха и исчезла, громко хлопнув дверью.

«И что дальше? – недоумевал Петр. – Совсем она умом тронулась, что ли? Мне помощь нужна». Он постучал два или три раза, не дождался ответа и собирался было уходить, но тут из дома, хромая и кашляя, выскочил дед Матвей. Следом появилась Инна.

– Шумишь-то зачем, ирод? Я тебя пускать не обязана!

Старуха поежилась на холоде, тщательно заперла за собой дверь да еще дернула ее пять или шесть раз, проверяя, надежно ли держит замок.

– Все время у себя в мастерской сидел, – бормотал между тем Радлов. – Куда мог пойти?

– Сгубил мужика! Говорила же я, лечить надобно его. Я столько лет на свете живу, поди, не глупее тебя!

– Сейчас кричать-то ужо бессмысленно, – спокойным тоном заметил дед Матвей. – Найти главное. Он, может, пошел куда, где раньше гулять любил. К монастырю спустился или…

– Грачевник, – подсказал Радлов.

– Ага, ага! – горячо согласился старик. – Туда тоже мог. Отыщем, чего уж! Только для начала надо бы по местным закоулкам пройтись. Мало ли, Лука забрел куда-нибудь в соседние дворы, а мы сейчас все селение на уши поставим.

Но в соседних дворах обувщика не обнаружили, а Инна подняла такой шум, что на уши поставила если не все селение, то половину его жителей точно. Ирина к тому моменту закончила обедать и изнывала от тоски, ни о каких поисках не догадываясь – шаловская изба стояла на отшибе, до нее никто не дошел.

Засуетились люди, как муравьи-рабочие, зарыскали по размокшим огородам да неприбранным погребам, облазили унылое кладбище, даже в общий амбар заглянули – без толку.

Тогда уж все согласились с дедом Матвеем, что надо искать где-то за поселком. Андрея насилу уговорили съездить до С-кого монастыря, куда Лука в летний период любил совершать долгие прогулки; несколько человек отправились на север, к действующей железнодорожной станции; а сам Матвей вместе с Радловым решили наведаться на закрытую станцию, что за грачевником. Поехали на радловском внедорожнике, грузном и потрепанном, как и его обладатель – идти до леса, конечно, было не очень далеко, но на машине все же быстрее, чем на своих двоих.