Красные сестрицы (ЛП)

Стряхиваю чьи-то руки и кидаюсь к волку. Он тяжело дышит и борется за жизнь, но в его глазах по-прежнему горят ненависть и голод. Фенрис прыгает на меня, распахнув пасть, и метит мне в бок. Я с разворота бью хищника верхней частью обуха в грудь. Волк ревет от ярости, но я еще не закончила. Фенрисы из клана Стрелы играют со своими жертвами, растягивают удовольствие, лишая их жизни не сразу, а медленно и постепенно. Я поступлю точно так же.

Делаю шаг вперед и собираю силы для нового удара…

— Скарлетт, не смей!

Сайлас легонько отталкивает меня в сторону, и я падаю на землю, тяжело дыша. Я слишком устала, сегодняшняя охота вымотала меня.

— Он умирает. Драться с издыхающим фенрисом — лишний риск.

Осматриваюсь по сторонам в поисках сестры. Рози подходит и кладет руку мне на плечо. Ее прикосновение усмиряет ярость, которая бешеным вихрем кружит у меня в груди. Я убила волка, еще одного из стаи Стрелы — на сегодня этого довольно.

— Ты прав, — соглашаюсь я с Сайласом. — Прости, я что-то…

Даже не знаю, что сказать. Я качаю головой и заглядываю Сайласу через плечо: фенрис безуспешно пытается подняться на ноги. Он замечает меня и, оскалившись, бросает долгий голодный взгляд на Рози.

Сайлас подскакивает к волку, выдергивает нож из бедра зверя. Хищник вздрагивает, и шерсть у него на спине начинает втягиваться под кожу. Он перекидывается обратно? Теперь, за мгновения до смерти? С чего бы ему тратить остаток жалких сил? Я подхожу поближе, и Рози берет меня за руку. Фенрис щелкает волчьими клыками в человечьей челюсти. Сайлас опускается на колени и приставляет нож к горлу хищника.

— Почему твоя стая снова вышла на охоту в Эллисоне?

Фенрис ухмыляется, слишком широко для человека. Кровь омывает редкую шерсть на его морде. Сайлас надавливает на лезвие.

— Фаза скоро начнется, — из последних сил хрипит хищник, зловеще улыбается и умирает.

Тень волка разлетается по земле, заползает под листья и упавшие ветки, словно ей страшно показаться на свет.

Где-то вдалеке гудят машины. Парад продолжается.

— Куда делись парень с подружкой? — Рози пристально оглядывает лес.

Лицо сестры принимает сострадательное выражение — ей очень хочется утешить несчастных.

— В прошлый раз мы с тобой дрались с фенрисом из клана Монеты, — поспешно напоминаю я Сайласу, оставив вопрос сестры без внимания.

— Они убежали сразу после того, как волк рванул в лес. Думаю, у них все наладится, быстро убедят себя, что это был просто кошмарный сон, — отвечает он на вопрос Рози, а затем обращается ко мне: — Скарлетт, значит, один был из клана Стрелы, второй — из стаи Монеты… Рози, ты рассмотрела, из какой стаи твой вчерашний знакомец?

— Кажется, из стаи Колокола, хотя… Может, тоже из стаи Монеты?

— Не потрудилась удостовериться? — резко бросаю я.

— Извини, мне не до того было — я дралась с двумя фенрисами сразу. Вот если бы ты раньше разрешала мне поохотиться в одиночку, я бы не забыла, — шепчет в ответ сестра.

— Это же знак стаи, Рози! Как ты не запомнила…

— Эй, ну-ка прекратите! — обрывает нас Сайлас.

Он вытирает нож Рози о джинсы, отдает клинок ей, потом швыряет мне топор с перемазанным кровью лезвием. Я награждаю Сайласа хмурым взглядом и смахиваю пятна краем плаща.

— Кланы Стрелы, Колокола и Монеты, по одному представителю от каждой стаи. Фаза… Он говорил про фазы луны, так? — размышляю я вслух.

В голове проносятся десятки историй папаши Рейнольдса.

— Да. Полнолуние настанет примерно через неделю, а значит… — Сайлас умолкает на полуслове.

— Они ищут потенциальных фенрисов. Похоже, в округе появился кандидат, прямо у нас под носом, — заканчиваю я за него.

Потенциальные волки встречаются нечасто, но вряд ли являются чем-то необычным. Папаша Рейнольдс, помнится, говорил, что достаточно легкого укуса, крошечной ранки, чтобы потенциальный волк превратился в полноправного члена стаи. Я вздрагиваю, представляя себе, каково это, когда отбирают твою душу. Думать об этом не хочется.

Мы не знаем, почему мужчина — или мальчик — расстается с душой и превращается в чудовище. Существуют какие-то особые условия, инициация происходит только в определенную лунную фазу, и настолько важна, что ради нее волки снимаются с привычных мест и отправляются на поиски новичка. Их притягивает к кандидату какая-то неразличимая сила, как запах, который не в состоянии почуять люди. Волкам неизвестно, где именно находится потенциальный фенрис и кто он, однако ради него хищники обыскивают всю страну вдоль и поперек.

— Кандидат… — Сайлас хмурится и кивает. — Звучит разумно. Так вот почему все стаи послали сюда своих представителей!

— Сколько волков занято поисками? — спрашивает Рози.

Мы с Сайласом одновременно пожимаем плечами.

— Все хотят заполучить нового члена стаи. Кандидаты появляются нечасто, так что, думаю, члены стай рыщут в каждом городе штата. Как только кто-то нападет на след, количество фенрисов сразу же утроится, — объясняет Сайлас по пути к площадке для пикника.

— Супер… — вяло отвечает Рози.