Красные свитки магии

У Алека имелся ключ от входной двери – Магнус объяснил, что для него так будет проще. Дом был защищен мощными чарами, и хозяину сразу стало бы известно о появлении постороннего. Алек взбежал вверх по лестнице, чувствуя, как кровь шумит в ушах. Он увидел Магнуса в огромном помещении, занимавшем весь верхний этаж: тот сидел за столом, поглощенный своим делом, и не замечал ничего вокруг. Он был одет в оранжевую шелковую рубашку и рылся одновременно в трех магических книгах: две он листал руками, унизанными кольцами, а страницы третьей переворачивались сами собой в вихре голубых искр. Алек испытывал невыносимый ужас, что-то болезненно сжималось у него внутри при мысли о том, что подумает его отец, если узнает об этом.

А потом Магнус поднял взгляд от своих книг с заклинаниями, увидел молодого человека и улыбнулся. И сердце Алека, бешено колотившееся в груди, подобно пленнику, в отчаянии бросающемуся на прутья решетки, тотчас же успокоилось. Алек подумал, что этого мгновения ему достаточно для абсолютного счастья; он мог бы до самой смерти стоять вот так на пороге, глядя на Магнуса и любуясь его улыбкой.

Магнус сейчас улыбался точно так же, несмотря на ужасы, творившиеся вокруг них, и в уголках его золотых глаз образовались морщинки. Это была такая милая, удивленная улыбка; глядя на чародея, можно было подумать, что при виде Алека он забыл обо всем на свете от изумления и счастья.

Алеку захотелось улыбнуться в ответ.

Он услышал крик Хелен:

– Демоны-шинигами!

«Багровая Рука» не теряла времени даром. Из всех летающих демонов шинигами являлись самым серьезным противником. Эти твари с огромными, мерзко ухмылявшимися ртами, похожими на акульи пасти, и широкими, неровными черными крыльями получали огромное удовольствие, отгрызая людям лица и перемалывая черепа в порошок.

Алека накрыла какая-то тень. Подняв взгляд, он увидел прямо над собой разверстую пасть с множеством зубов и отпустил тетиву.

Первый шинигами все-таки успел уклониться от стрелы и устремился вниз, прямо на Сумеречных охотников. Почти сразу за ним последовало еще несколько крылатых гигантов. Второй стрелой Алек сбил ближайшего шинигами, и тот, накренившись, полетел на каменную террасу амфитеатра. Но стаю черных демонов было не так просто остановить.

Пронзенное стрелой чудовище с глухим стуком упало на ступени. Алина мгновенно очутилась рядом с ним и принялась рубить его грудь клинками серафима, нанося ему глубокие раны. Демон взревел, ударил ее крылом, сбил с ног.

Затем раненая тварь поднялась и нависла над девушкой. Крылья чудовища, казалось, пожирали звездный свет, образуя на усыпанном бриллиантовыми точками небе черную дыру с рваными краями. Второй демон-шинигами рухнул прямо в толпу сектантов, и те бросились врассыпную.

– Эремиэль! – Голос Хелен был слышен даже сквозь рев демонов, вопли людей и шум драки. Она грациозно сновала среди грозных черных фигур, и ее клинки, сиявшие белым небесным огнем, прогоняли дьявольскую тьму.

Очередной демон пронесся над головой Алека, выставив лапы с острыми когтями; еще миг – и когти впились бы в плечо Сумеречного охотника, но он вовремя отскочил в сторону. Он упал на спину, проехался по ступеням и одновременно пронзил стрелой крыло твари. Покалеченный демон грохнулся на землю. Алек быстро огляделся.

– Алина, осторожно!

Алина уже была на ногах, она металась между двумя демонами-шинигами, рубила и колола их кинжалами. Но с неба на нее летел еще один враг.

В самый последний миг Хелен оттолкнула Алину прочь. Демон промахнулся, со свистом пронесся у них над головами, затем сделал вираж и приготовился к новой атаке. Злобно ощерившись, он обнажил клыки, каждый из которых был длиной с человеческую руку. Хелен с видимым усилием поднялась на ноги, сжимая задетое плечо. Но когда монстр прыгнул, она упала на колени, резким движением выставила вверх клинок серафима и рассекла демону брюхо – от пупа до горла.

– Клянусь Ангелом! – крикнула Алина. – Это было просто невероятно.

Хелен просияла, но лицо ее сразу же стало серьезным. Едва успела она вытащить клинок из раны, как другой демон приземлился прямо перед ней и взмахнул крылом, вооруженным острым шипом, целясь ей в лицо. На сей раз Алина подоспела вовремя и, рубанув по суставу, отрезала крыло целиком. Хелен закончила работу: меч ее, просвистев в воздухе, снес чудовищу голову.

Алек сосредоточил внимание на снижавшемся демоне, который собрался разрубить его надвое острым краем крыла. Сумеречный охотник оказался проворнее, и враг не сумел застигнуть его врасплох; мысленно прикинув траекторию демона, Алек выстрелил ему в спину. Крылатая тварь ударилась о землю рядом с нижними скамьями амфитеатра.

– Алек! – окликнула его Алина. – Посмотри на сцену!

Алек резко развернулся и успел увидеть, как огромная белая колонна вырвалась из пепельной воронки и ударила в большую мерцающую пентаграмму из ночных цветов, посередине которой стояла деревянная сцена. Ослепительный свет залил амфитеатр.