Красные волки, красные гуси (сборник)

– Мало ли что говорит! А вчера ни слова выжать нельзя было. Кстати, как ее зовут, соизволила сказать?

На лице у Светки вновь мелькнула улыбка, сопровождавшая не столько слова, сколько мысли.

– Катерина ее зовут. Катька.

– Надо же! Может, она и фамилию называла?

– Я спрашивала. Она только смеется.

– Все-таки дурочка, – вздохнул. – Может, врет эта заведующая? Упустила по недосмотру, а теперь врет.

– Она меня мамой зовет, – не слушая его, сказала Светка, и улыбка вспыхнула еще сильнее, словно лампочка, в которой постепенно повышали накал.

Вздохнул, пожал плечами и обернулся к девочке.

– Пошли, – коротко сказал.

По-прежнему вприпрыжку она ринулась за ним. Ее подскакивающая походка раздражала, и он ускорил шаг, мимоходом сбивая увесистым пластиковым пакетом головки чертополоха.

Она не отставала – лишь чаще перебирала ножками, временами переходя на бег.

– Папа! – окликнула она наконец.

Он не сразу сообразил, что она обращается к нему. А поняв, устало сказал:

– Ну, чего тебе?

– Папа! Ромашка белая?

– Ну, – подтвердил он.

– А почему ты говорил мне, что белого цвета не бывает?

– Когда это я тебе говорил? – Предгрозовая духота наваливалась на него, мешая думать.

– В прошлом году. Или в позапрошлом. Не помню.

– Вообще-то белый цвет – это не цвет, – согласился он. – Это просто смесь всех цветов. А их всего-то семь. Это…

– Знаю-знаю, – бежала рядом, пыталась поймать руку, – каждый охотник…

Может, и не дурочка, подумал он. Просто с приветом. Убежала из дому, напридумывала себе невесть что…

…Вода дремала под вязким обрывом. Даже не дремала – ждала, что-то в ней тяжко ворочалось, темное, недоброе. На миг ему даже показалось, что, если он вступит в нее, потревожит ее покой, она схватит синюшными пальцами за щиколотку и больше не выпустит.

Девочка аккуратно расстелила на траве полотенце, так же старательно сложила платьице – теперь, когда Светка высушила и отгладила его, оно оказалось розовым, в мелкий фиолетовый цветочек – и пошла к воде. Ступала, смешно вытягивая носочек; словно и впрямь была приличной домашней девочкой, которую чуть не с пеленок таскали по хореографическим кружкам, а теперь старалась порадовать заботливых родителей своими достижениями.

Он вздохнул.

– Плавать-то хоть умеешь?

Она хихикнула.

– Ты же меня учил-учил…

– В прошлом году? – покорно спросил он.

– Не-а, в прошлом я уже умела. Наверное, в позапрошлом.

Она соскользнула в воду и, смешно, по-лягушачьи разводя руки и ноги, поплыла вдоль берега. В воде тело казалось призрачным, нездорово уязвимым, светлые волосы всплывали на поверхность, точно гниющий пучок водорослей. Ни с того ни с сего он ощутил странное желание отвернуться и на цыпочках кинуться прочь, и бежать, бежать, пока за ним не захлопнутся двери электрички. Ему стало стыдно.

Разбежался и прыгнул с обрыва в воду, которая на миг сомкнулась над его головой, образовав колеблющийся стеклянистый потолок, который тут же разбился на тысячу мелких осколков, когда он, отфыркиваясь, вынырнул на поверхность.

Потревоженная вода была просто водой, в ней не пряталось ничего – кроме стайки перепуганных мальков, которые тут же шарахнулись во все стороны.

Несколько взмахов руками – и он вступил на скользкое дно и, брезгливо ощущая, как ил просачивается между пальцами, выбрался на берег. Девочка уже сидела на полотенце, выжимая свои светлые волосы. Черт, да девочка как девочка. Что это на меня нашло?

– Встань, – коротко сказал он.

Она вскочила и, подхватив с земли полотенце, подбежала к нему.

Развернул простыню, молча стал вытираться. Нависшее над землей небо давило на затылок, и его охватило тошнотное ощущение нереальности происходящего. Казалось, он так и не вылез из воды, а продолжал двигаться в ней – замедленно, преодолевая сопротивление, как это бывает во сне.

Девочка озабоченно наблюдала за ним.

– Ты чего-то испугался? – наконец спросила она.

– Испугался? Какого… – и поправился, – почему это?

– Ты так быстро вынырнул. Может, там сом сидит?

– Пошли домой, – сказал он, – какой еще сом? Нет там никакого сома.

– А помнишь, ты мне рассказывал? Когда ты был маленький, тебя сом за ногу схватил.

Перед глазами вдруг отчетливо встало черное скользкое тело, вертящееся вокруг наподобие запущенной в воду автомобильной камеры, и он вновь почувствовал внезапную режущую боль в ноге – словно по ней проскребли мелкой теркой, а потом увидел и саму ступню в мелких кровоточащих царапинах.

– Когда это я тебе рассказывал? – медленно спросил он.

Унизительный, удушливый страх, собственный истошный визг, до сих пор режущий уши…

Я этого и Светке не рассказывал…

…и внезапный острый спазм и тепловатое облачко между ног, и стыд…

Она хихикнула.

– Ты говорил, что от страха даже уписался.

– Он остался в яме, – задумчиво сказал скорее сам себе, чем девочке, – на дне реки, под корягой, а когда вода сошла и река обмелела, уже не мог уплыть. Он был очень большой. И, наверное, очень голодный.

Девочка кивнула.

– Ага… ты еще говорил, что, когда его поймали, его несли два человека, и все равно хвост по земле волочился.