Красные ворота

Двадцать человек – участников рейда – разместились в кузове машины и в вездеходе. Тесновато, но лишнего с собой брать не стоит: теряется маневренность. А остановиться, перекусить и переночевать теперь можно и на брошенных землях.

Сергей прикрыл глаза, решив немного подремать. До первой остановки в «Рассвете» ещё несколько часов езды. Но вздремнуть не получилось: вначале мысли о Тимуре одолели. Жаль, что сын ещё молод, он бы ему всё своё дело передал. Поздно женился, дети поздние. Тимке всего двадцатый год, во главе экспедиции не поставишь. Ладно, пусть пока набирается опыта.

Потом вспомнился последний разговор с военкомом и сон совсем пропал. Военком осторожно предупредил, что среди населения муссируются слухи о, якобы, грядущем отделении Сибири от России. Сергей и сам уже удивлялся, как долго Москва терпит самостоятельность регионов. Вынужденную, конечно, но всё же.

Однако, военком его успокоил. Представители Москвы и центрального правительства уже регулярно посещают Западную и Восточную Сибирь и имеют представление о положении дел. А скоро связь с центром восстановится полностью.

Во-первых, уже восстановлено воздушное сообщение. В Сибири построились новые порты, способные принимать большие самолёты.

Во-вторых, вместо разрушенного разломом транссибирского пути, проложили новый, минуя Урал. Через степи Поволжья и Казахстана, через Нур-Султан и Павлодар на Барнаул. С этого момента попасть из Центрально России в Сибирь можно было беспрепятственно. Визы и разрешения Казахстан не спрашивал, но в обмен запросил помощь в строительстве канала от Иртыша до Нур-Султана. И проект, который в прежние годы никто в серьёз не принимал, теперь стал вполне осуществим. Так как засуха в северных районах Казахстана достигла размеров бедствия.

В-третьих, деньги и в центре, и в Сибири оставались общими – рубли. А это означало единство экономики. И, понятно, что Москва совсем не хотела терять по-прежнему богатые сибирские регионы, но всё же снизила свои аппетиты, и налоги в центр пока не уходили. Иначе невозможно было восстановить сами сибирские территории. Зато появились вновь представители президента во всех округах.

В-четвёртых, военное командование находилось в Москве, а главкомы сибирских округов находились под присягой и подчинением.

Так что ни о каком отделении Сибири от России речи не шло. Тем более теперь, когда самый острый момент уже пережили.

Но выявилась другая проблема: Китай. Из дружественного он как-то резко превратился в неудобного соседа. До вооружённых конфликтов дело не доходило, но попытки китайцев проникнуть на плодородные земли степного Алтая и Восточного Казахстана происходили всё чаще. Китайцы просто толпой пересекали границу и их бамбуковые фанзы моментально возникали в самых отдалённых местах, обязательно по берегам рек.

Кроме того, участились их попытки проникнуть на оставленные и законсервированные военные объекты. На это военком обратил особое внимание Сергея. И с этим было связано задание: проверить консервацию их ракетной точки и отследить попытки проникновения на неё, если таковые были.

– Командир (между собой, ребята по-прежнему звали его командиром, но уже без звания), – отвлёк его от размышлений Василий. – Первая остановка – «Рассвет».

– Спасибо, давай сразу к коменданту, – распорядился Сергей.

Уже лет десять как былая вольница изоляторщиков была прекращена. Во всех таких поселениях появились комендатуры. Мародёрство, грабёж и насильственное удержание людей было прекращено. Задачей Сергея, в том числе, было: заезжать по пути следования в такие комендатуры. Для этого с ним и ехал представитель армии – майор Чижов.

Вот и сейчас, высадив Чижова у комендатуры, Сергей попросил Василия подъехать к ближайшему кафе. Команда должна была перекусить, а потом он хотел созвониться с местными сталкерами. У него теперь были знакомые среди них по всей Сибири. Они делились пройденными маршрутами, результатами, находками, но о новых планах никогда не говорили. Секрет, однако.

Закусочная «Огонёк» встретилась им в квартале от комендатуры. Вполне себе удобное заведение: небольшое, чистое, аккуратное, с приятными запахами.

– Хозяйка! – позвал Сергей, не увидев никого на раздаче.

– Иду! – откликнулась женщина и вышла к ним. – О! – приостановилась она в изумлении, вытирая руки о фартук. – Сергей?! Ты почти не изменился. Заматерел только, виски седые, – в голосе женщины появились ласка и сочувствие. –Выглядишь хорошо, молодец.

– Наталья? – тоже узнал женщину Сергей, но не стал реагировать на её слова, а сразу спросил по делу: – Ты здесь работаешь?

– Да, это моя закусочная. Я здесь хозяйка и повар, когда надо, и вообще мастер на все руки. Что вы хотели? – тоже перешла на деловой тон женщина.

– Нам обед на двадцать пять человек. Сможешь организовать?

– Если подождёте минут двадцать, смогу. Борщ готов и его хватит на всех, а вот котлеты надо будет дожарить. Сразу много мы заранее не готовим.

– Хорошо, подождём, – ответил Сергей, отходя от неё.

Тут в дверь вместе с другими участниками вошли Георгий и Василий и тоже увидели старую знакомую.