Красные врата

— Если ты убьёшь её, — проговорил Чжоу, и его голос срывался от душившей его ярости, — то умрёшь в страшных мучениях! Это я тебе обещаю! Ты даже не представляешь, какие…

— Где Аб-Иншар? — перебил Эл.

— Что⁈ — Чжоу недоумённо поднял брови.

— Талисман огня, который твои люди похитили из храма Итинель, — пояснил некромант.

— Но… Так ты за ним пришёл⁈

— Вообще-то, да. Жрецы наняли меня вернуть его, так что, если хочешь, чтобы твоя женщина осталась жива, отвечай.

Чжоу судорожно сглотнул.

— Он здесь, в замке.

— Конкретней! — требовательно велел Эл.

— Я могу послать за ним кого-нибудь.

— Нет, не нужно. Просто скажи, где он.

— Но откуда тебе знать, что я не солгу?

— Думаешь, я позволю тебе открыть дверь? — Эл усмехнулся. — Считаю до двух!

— Ладно! — Чжоу поднял раскрытую ладонь. — Я скажу! Талисман в южной башне. На четвёртом ярусе.

— Спасибо! — Эл быстрым движением перерезал женщине горло.

Глаза Чжоу расширились, зрачки замерли, уставившись на мощный поток алой крови, хлынувший из артерии.

Эл молниеносным прыжком очутился перед Йен-Со и резким выпадом пронзил его насквозь. Как он и рассчитывал, вид смерти любимой женщины заставил Чжоу оцепенеть настолько, что он не успел защититься. Кроме того, он знал, кем была Сяо-Энь. Научился распознавать подобных существ, ещё когда впервые путешествовал в зитских землях. Злобные оборотни принимали обличья красоток или привлекательных юношей и втирались в доверие к богатым и могущественным людям, постепенно заставляя тех плясать под свою дудку и сея смерть.

Оба охранника с криками отчаяния бросились на Эла, но он легко отбил их несогласованные атаки и отступил, заставляя их последовать за ним. Решив, что теснят противника, телохранители потеряли последнюю осторожность: они размахивали мечами, думая только о том, как бы прикончить ненавистного чужеземца, почти не заботясь о защите. Демоноборец достал одного длинным выпадом, а затем прикончил второго, нырнув под его меч и нанеся удар снизу. Оба тела повалились на пол почти одновременно. Доски заливала кровь.

Не теряя времени, Эл кинулся к своим вещам и принялся надевать доспехи.

Те временем дверь уже трещала. От неё во все стороны летели щепки. Будь она менее добротной, охранники уже ворвались бы в комнату.

Мысленно поблагодарив плотника, Эл, наконец, застегнул последний замок. Распихав по карманам вещи, он пристегнул кобуру с револьвером, предварительно убедившись, что патроны остались в барабане. Маскировочный костюм оставил на столе. В последнюю очередь вытащил засевшую в дереве амигасу и надел на голову. Потом встал лицом к двери, принял боевую стойку и стал ждать, когда телохранители ворвутся внутрь. Он не собирался облегчать им задачу. Обессилевший враг — половина победы.

При этом некромант думал о том, что всё же выполнил задание Цумсара. Барон будет доволен. Правда, это не значит, что можно расслабиться и забыть всякую осторожность. Скорее напротив: Цумсар наверняка попытается подослать к нему убийц, чтобы устранить ненужного свидетеля. Что ж, с этим Эл как-нибудь справится.

Он взглянул в сторону убитого Чжоу Йен-Со. Ещё совсем недавно некромант не имел против него ничего личного. Но потом Чжоу стал врагом. Он обманул демоноборца, хотел убить. Конечно, он имел на это право, но всё-таки перестал быть безликой жертвой. А главное — Чжоу был марионеткой в руках обольстительного обротня. И теперь Эл чувствовал удовлетворение оттого, что прикончил его.

Глава 18

Через миг дверь с треском влетела в комнату. Следом за ней ввалились телохранители с обнажёнными мечами и заряженными арбалетами. Не давая им времени оглядеться и сориентироваться, Эл бросился вперёд. Сразу ему удалось убить одного, второй отбил выпад. Он пущенного в упор стального болта некромант прикрылся силовым щитом. Используя меч, Эл ловко парировал удары, быстро перемещаясь по комнате. Его скорость и техника впечатляли. Он почти не уступал во владении приёмами зитам, у которых когда-то обучался. Наконец, в живых остался только он. Окинув место битвы последним взглядом, Эл вышел в коридор.

Здесь было пусто. Некромант с отвращением посмотрел на предательский пол. Нет, рисковать он не станет. Отложив меч, демоноборец вернулся в комнату, взвалил на плечо труп одного из охранников и вынес его в коридор. Теперь следовало сосредоточиться. Эл опустил мертвеца на доски, сложил Символ Тантоса и выпустил волшебный дым. Когда тот всосался в труп, некромант принялся читать заклинание, и через минуту убитый пошевелился. Открыв глаза, он поднялся и двинулся вперёд. Когда он оказался в нужном месте коридора, крышка люка не сработала, и труп продолжал движение. Удовлетворённый результатом проверки, Эл снова сделал знак Тантоса, проговорил несколько слов, и мертвец, обмякнув, повалился на пол. Проходя мимо него, некромант втянул носом драгоценный зелёный дым.