Красный браслет

Она подхватила тяжеленные мешки, зашагала впереди. Когда вошли в маленький безлюдный дворик, у Виктории вдруг мелькнула мысль: «Вот так и похищают людей». Но почему-то она безропотно ступила за железную дверь в узкий и темный подъезд. По немыслимо крутым ступеням поднялись на второй этаж, там в малюсенькой прихожей женщина вручила ей бахилы и затем сразу повела в зал. Вика задохнулась от восторга, увидав, сколько там котов лежит, сидит, носится.

В самом дальнем углу в большой коробке лежала на боку и тяжело дышала трехцветная кошка, а бурый котенок отважно скакал через ее хвост. Шерсть малыша была такой густой, что, казалось, стояла дыбом, а на голове напоминала панковский гребень. Заметив склонившиеся над коробкой фигуры, котенок с готовностью бросил прежнюю игру, встал на толстые задние лапки и призывно замахал передними.

– Возьми его, – подсказала женщина.

И Виктория, замирая от волнения и счастья, протянула обе руки и подхватила малыша в ладони, как в лодочку. Он поначалу слегка взволновался, завертелся, принюхиваясь, но быстро успокоился и доверчиво кувыркнулся пузиком вверх. На брюшке шерсть была не такая густая и слегка просвечивала розовым.

– Ну, решайся, Вика, – сказала женщина. – Или родители все же против?

Она замотала головой, уверенная, что отказа не будет. Даже если другой Вике иметь котенка не позволяли, она точно уломает отца. Девочка глянула на кошку, все так же лежавшую на боку, поймала ее напряженный взгляд – и вдруг занервничала.

– Ой, а если я унесу Мишку, его мама не будет…

Она не договорила, горло словно железные тиски сдавили. Женщина ласково коснулась ее плеча:

– Она измучена, болеет. Нонграте некогда будет скучать по сыну, я немедленно звоню ветеринару. А когда она поправится, вы сможете зайти в гости. Все, кто забрал котят, обещали наведываться.

Виктория чмокнула Мишку в затылок и прошептала в крошечное ухо:

– У меня с мамой такая же ситуация, не поверишь. Она тоже болеет.

Хозяйка кошачьего кафе отошла на минуту, вернулась с мягким домиком на ручке.

– Переноску мы дарим всем, кто берет малышей. А в списке все, что нужно котенку, режим кормления я тоже расписала.

Вика одной рукой прижала Мишку к груди, другой взяла листок, рассеянно пробежала его глазами и решилась спросить:

– Простите, а это вообще где продается?

Женщина встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, сказала:

– Вика, ты что-то меня пугаешь сегодня. Давай я звякну твоему отцу, а ты пока посидишь, чайку попьешь.

Тут Виктория поняла свою оплошность, спохватилась, заговорила торопливо:

– Нет, папа уехал в Питер навещать маму в больнице, ему бесполезно звонить. Я в порядке. Мы с Мишкой уже пойдем, наверное.

Вдвоем они поместили заартачившегося котенка в переноску. Вика уже выкидывала бахилы и открывала дверь, когда женщина сказала ей в спину:

– В магазинах для животных все это продается. И не пропадай, хорошо, Вик?

По лестнице она спускалась очень осторожно – не навернуться бы с малышом. Спиной толкнула тяжелую дверь подъезда. Мишка вдруг испуганно запищал и завозился в переноске. Вика поставила сумку на остатки каменной арки, вытащила малыша и сунула себе за отворот куртки. Он сразу затих и начал возиться, ища удобное положение или обследуя новую локацию. На пешеходке она от волнения не сразу сообразила, куда идти, а едва двинулась в сторону дома, увидела надпись над дверями полуподвального помещения: «Товары для животных».

Проникла за железную дверь – и испугалась, в который раз за этот день. В длинном помещении, заставленном стеллажами с товарами, не было покупателей, зато над кассой нависал очень подозрительный тип в полосатой майке. Его мощные плечи и выпирающие бицепсы были сплошь покрыты татуировками, черные жесткие волосы были стянуты в хвост почти на макушке. Заметив девочку, он растянул в улыбке губы, и стало видно, что недостает верхних резцов. Виктории снова почудилось, что она сама себя загнала в ловушку. Но, погладив пальцем задремавшего Мишку, девочка ощутила прилив мужества и шагнула вперед. Выгребла из кармана и плюхнула на прилавок сперва отцовскую пачку денег, потом список. И спросила:

– Я смогу что-то на это купить?

Парень задумчиво расковырял пальцем пачку. Ноготь был травмированный, волнистый и почти черный.

– Да примерно половину моего магазина. Так что не стесняйся, красавица.

– Отлично! – приободрилась Виктория. – Тогда мне по списку. Но только все самое лучшее и красивое.

– Понял! – Продавец исчез среди стеллажей.