Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Если выберусь, больше никогда не буду... -- Клод не успел закончить фразу. Прямо над его головой с шипением пронесся сноп огня. Он врезался в дверь, обильно осыпая Клода искрами. Стой повар в полный рост, то сейчас здорово бы походил на огромный факел. Наконец рука нащупала рычаг и дверь со щелчком отворилась. Клод выкатился в библиотеку, поспешно закрывая дверь. Он с силой потянул томик и послышался еще один щелчок. Благо механизм оказался таким же, как и у графа -- стоит вынуть книгу и стальной засов запирает ход. Клод уже попадался в такую ловушку и теперь с удовольствием захлопнул ее сам. Послышалось несколько глухих ударов. Видимо, преследователь понял, что рычаг не работает и теперь пытается открыть дверь силой.

   Нужно было спешить. Ослепляющий дневной свет резал Клоду глаза и он, жмурясь, вышел из библиотеки.

   В голове повара успел сложиться план -- найти Олафа, который должен помочь ему в поисках Ингрид. Клод не хотел верить, что Олаф намеренно заманил их в ловушку. Скорее всего, он и сам еще ничего не знает.

   Припадая на одну ногу, Клод спустился по лестнице, уходя прочь из крыла магистра.

   Идя по коридору, повар заметил, как странно смотрят на него братья. Неужели им все известно и сейчас они сторонятся его как зверя, на которого начата охота?

   -- Брат, что с твоей мантией? -- окликнули Клода.

   И повар понял природу этих недоуменных взглядов. Он был весь в паутине и пыли, будто только что вышел из склепа, в котором пролежал добрую сотню лет.

   -- В погребе... -- туманно ответил Клод.

   -- Тебе стоит привести себя в порядок, -- сурово проговорил брат.

   -- Да, конечно, -- кивнул Клод.

   Тщательно чистить мантию было негде, опять же всюду сновали полусонные братья, которые еще умудрялись все замечать своим затуманенным взором.

   Клод завернул за угол, осмотрелся по сторонам -- не бродит ли кто поблизости из этих чудиков, и снял рясу. Ухватившись за один конец покрепче, он со всей силы несколько раз ударил рясой о белоснежную стену. Этот метод не раз выручал его, когда было лень счищать засохшую грязь с куртки. На стене осталось несколько причудливых следов -- ряса стала заметно свежее.

   Теперь Клод вновь спешил в сторону кухни. Замок, орден, монастырь, казарма -- все сплетни всегда крутились возле очага. Он петлял по безликим коридорам, пока нос к носу не столкнулся с коротышкой.

   -- Господин Клод! -- наверное, уже десятый раз за утро воскликнул тот, -- я везде вас ищу. Куда вы пропали и что с вашей одеждой?

   "Проницательные упыри, -- подумал Клод, -- и чего вы все ко мне придираетесь? Можно подумать, что сами светитесь чистотой".

   Прямо по коридору скользнула тень и вдруг в их сторону полетел огненный шар. Клод рухнул на пол, увлекая за собой монаха. Как и в прошлый раз, охотник оказался мазилой-неудачником и шар врезался в стену за ними. Клод приподнял голову и увидел, что тени как не бывало.

   -- Не любишь показываться, -- хмыкнул повар, поднимаясь с пола, -- ты цел?

   Растерянный монах ощупал себя -- голову, шею, живот, ноги.

   -- Кажется, да, -- ответил он, закончив проверку.

   -- Как тебя зовут, друг?

   -- Сильвестр, -- растерянно ответил коротышка.

   -- Ты слышал, Сильвестр, о бродячих неупокоенных?

   -- Вы думаете...

   -- Да, это был один из таких. Как видишь, даже стены ордена для них не помеха, -- соврал Клод. Ему очень не хотелось рассказывать о страже тайника, а раз тот исчез, увидев монаха, значит не хочет показываться при посторонних. Повар искренне хотел считать коротышку непричастным к подслушанному разговору.

   -- Но это же детские сказки, -- промычал монах.

   -- Как видишь, не такие уж и детские, -- натянуто улыбнулся Клод и тут же сменил тему:

   -- Скажи мне, Сильвестр, как найти Олафа?

   -- Брата Олафа? -- переспросил монах.

   -- Да, с которым я сюда пришел.

   -- К нему сейчас никак нельзя.

   -- Это еще почему? -- спросил Клод, уже заранее предчувствуя подвох.

   -- Брат Олаф готовится к обряду посвящения, поэтому его нельзя тревожить. Помыслы должны быть чистыми, а дух хрустальным, или как-то так, я точно не помню, -- порозовев, ответил монах.

   -- Странные у вас отговорки. Он спит что ли?

   -- Это не отговорки! -- возразил Сильвестр, -- еще утром среди братии прошел слух, будто священный рыцарь Олаф после своего возвращения готовится отречься от суеты и стать мрачным братом.

   -- С чего это он вдруг решил стать хмурым братом?

   -- Мрачным, -- поправил монах. -- Смерть младшего магистра Фостера не дает ему покоя. Он считает себя повинным и сейчас, так и не поймав убийцу, брат Олаф решил искупить свою вину, посвятив остаток жизни служению магистру, то есть, стать мрачным братом. Это очень смелый поступок, заслуживающий уважения. Брат Олаф всегда пользовался авторитетом в ордене, но теперь мы склоняем головы перед его мужеством и непоколебимостью.

   -- Подожди. Ты сказал, что он не поймал убийцу и теперь будет чьим-то слугой?

   -- Мрачный брат не слуга, -- коротышка снисходительно улыбнулся, -- он рука истины и поэтому подчиняется только достойнейшему из нас -- Верховному магистру. Так было раньше и так будет всегда.