Красный дьявол и Каменная чаша

   Для Клода здесь ничего удивительного не было. Он всегда хорошо ладил с детьми и, по сути, являлся нянькой одного вредного ребенка, которому все время не сиделось на месте.

   -- А сейчас мы посмотрим, как себя чувствует Ингрид, -- проговорил Джордж. Он подошел к девушке и дотронулся до ее лба. Ингрид, что-то сонно пробормотав, повернулась на бок. Старик улыбнулся и нежно сказал:

   -- Проснись, о дитя.

   В глазах Клода все плыло, предметы стали размытыми. Он четко видел только кушетку, на которой лежала Ингрид и стоящего возле нее старика. Клод вытер рукавом выступившую испарину. "Неужели я захмелел всего с одной кружки? -- удивился он. -- Наверно, просто устал с дороги". Он сел в удачно оказавшееся рядом кресло и молча наблюдал за действиями старика.

   -- Проснись же! -- уже тверже повторил Джордж.

   Ингрид повернулась на спину. Глаза ее открылись и девушка немигающим взором уставилась в потолок. Джордж щелкнул пальцами над ее лицом, привлекая, тем самым, внимание Ингрид. Она повернула голову к старику, и Клоду показалось, будто обычно карие глаза девушки стали ярко-зелеными.

   -- Как ты себя чувствуешь? -- спросил Джордж.

   -- Странно, -- ответила она.

   -- Ты помнишь, как тебя зовут? -- продолжал спрашивать Джордж.

   -- Я? -- лицо девушки напряглось, но затем вновь стало спокойным, -- Алан Фостер.

   Клод хотел, было, встать, но старик жестом остановил его.

   -- Вспомни, где ты был в последний раз.

   -- Я спускался по какой-то лестнице, кажется, это был трактир и на меня смотрели солдаты, -- Клоду показалось, что голос у Ингрид изменился.

   -- Вспомни, где ты был до этого, -- потребовал старик.

   Лицо Ингрид напряглось вновь. Глаза расширились, словно она увидела что-то ужасное.

   -- Ночью, -- голос девушки дрожал, -- на меня напали люди.

   -- Ты стал жертвой тех людей?

   -- Нет, -- сказала Ингрид и добавила после минутного молчания: -- они тоже были жертвами, такими же, как и я. Пришел кто-то другой, сильный. Я не мог пошевелиться. Он пронзил меня...

   Голос девушки оборвался и она закрыла глаза. Старик опять дотронулся до ее лба, но тут же отдернул руку, словно обжегшись.

   -- Почему ты здесь? -- спросил он.

   Ингрид ответила не сразу. Медленно открыв глаза, она вновь смотрела на теряющийся во мраке потолок.

   -- Искра Жизни, -- медленно сказала девушка, -- я случайно прочел о ней, думая, что это сильное заклинание огня. Там, ночью, я вспомнил про Искру и использовал его. Тело оказалось слишком сильным, поэтому я не могу долго говорить.

   Она вновь умолкала. Старик задумчиво посмотрел на Клода.

   -- Пока не трогай ее, -- наконец, сказал он, -- а я схожу за лекарством.

   Язык не слушался Клода и он молча кивнул. Время, пока старик отсутствовал, показалось Клоду вечностью. В его голове медленно ворочались мысли, появлялись не так старые, но почти забытые воспоминая. Во всех образах, встававших перед глазами Клода, была Ингрид. Вот они пробираются мимо сонного часового. Волосы Ингрид еще были короткими и ей не приходилось носить мешковатую одежду, чтобы походить на мальчишку. Теперь уже сидят в засаде. Ингрид подает ему знаки, что пора выскакивать из кустов. Затем Ингрид примеряет широкополую шляпу, спрашивая совета, не лучше ли обойтись простым капюшоном. Тысячи мелких сценок сменяли одна другую, пока не вернулся Джордж. Он направился сразу к Ингрид, держа в руках небольшую деревянную шкатулку с диковинными витиеватыми узорами на крышке. Старик открыл ее и вынул маленькую чашу из прозрачного зеленого камня, затем положил в чашку несколько пластинок спрессованной травы и растолок их пестиком.

   -- Клод, -- позвал он, -- возьми кувшин с водой и подай его мне.

   Клод с удивлением ощутил, что может подняться и даже твердо стоять на ногах. Он подошел к столу -- комната снова стала четкой, взял кувшин и подал старику. Тот плеснул воду в чашу, взболтал все тем же пестиком и, не оборачиваясь, сказал:

   -- Теперь можешь сесть назад в кресло.

   Клод послушно сел, резко ощутив навалившуюся усталость. Он захотел пить, но не было сил, чтобы встать. Клод продолжил наблюдать за действиями старика. Постепенно, комната опять потеряла свои очертания и перед его глазами были только Джордж, Ингрид и огонь в камине.

   -- Открой рот, -- сказал старик.

   Девушка повиновалась и Джордж, осторожно приподняв ей голову, влил содержимое чаши.

   -- Проглоти.

   Ингрид сделала глоток. Тут же все ее тело напряглось. Дрожа, она изогнулась, а затем вытянулась на кушетке и замерла. Старик, тем временем, спокойно убирал назад в шкатулку чашу и пестик.

   -- Кто ты? -- снова спросил он.

   -- Ингрид.

   -- Алан.

   Голоса прозвучали одновременно.

   -- Ингрид, как ты себя чувствуешь?

   -- Паршиво, -- Клод улыбнулся, услышав знакомый, почти родной, голос.

   -- Алан, как чувствуешь себя ты?

   -- Легче, мне уже легче, -- сказала девушка, не открывая рта.

   -- Алан, почему ты пришел в тело Ингрид?

   -- У меня не было выбора. Я схватился за последнюю возможность выжить.

   -- Ты хочешь жить в этом теле?

   Голос медлил с ответом.

   -- Я просто хочу жить, -- наконец произнес он.