Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Прекрати запугивать меня, -- отозвался Алан, -- я не набитый дурак, чтобы выдавать себя. Веришь ли, но я не хочу, чтобы тело, иными словами, сосуд, в котором я сейчас нахожусь, проткнули арбалетным болтом.

   -- Ах ты, -- прорычала Ингрид, -- сосуд, говоришь. Ничего, я вытерплю. Но запомни, придурок, скоро я оторву твой болтливый язык.

   -- Что ты заладила, -- неестественно усмехнулся Алан, -- придурок, придурок. Я младший магистр ордена, уважаемый человек, не то что ты -- воровка и убийца!

   Ингрид замолчала. Клод видел ее отражение в зеркале. Таких гневных глаз он еще никогда не встречал.

   -- Ингрид, -- поспешил вмешаться Клод, -- ты решила выбрать это платье? Оно тебе очень идет. Сейчас позовут к столу. Ты уже готова?

   -- Да, Клод, -- устало сказала она, -- я уже готова.

   Она отошла от зеркала и села на кровать, повернувшись к Клоду спиной. Девушка склонила голову и внимательно изучала рисунок на покрывале, задумчиво водя по нему рукой.

   -- Я был не прав, -- сдавленно произнес Алан, -- пойми мое положение. Я, действительно, не хотел тебя обидеть.

   -- Замолчи, -- оборвала его Ингрид, -- не говори сегодня ни слова.

   -- Мы же совсем забыли про сапоги, -- спохватился Клод, -- давай я их почищу.

   -- Не нужно Клод, -- отмахнулась она, -- ничего не нужно.

   Только сейчас Клод заметил стоящие на столике кувшины с водой. Они были там же, где он их оставил. Клод подошел к столику, искоса посмотрев на Ингрид.

   -- Вода совсем не тронута, ты не умывалась? -- удивленно спросил он.

   -- Я хотела, -- вздохнула девушка, -- но этот придурок начал вопить. Совсем настроение испортил.

   -- Я не...

   -- Заткнись, -- оборвала Алана Ингрид.

   Клод отворил дверь в свою комнату и сразу направился к мешку. Порывшись в нем, нащупал бурдюк.

   -- Держи, -- сказал он, протягивая бурдюк Ингрид.

   -- Зачем? -- удивилась она, -- я не хочу пить, и тем более, это пойло.

   -- Во всех благородных домах есть такая древняя традиция, -- соврал Клод, -- небольшой глоточек перед ужином. Чтобы почувствовать вкус блюд.

   -- Да? -- девушка внимательно на него посмотрела.

   Клоду показалось, что маленькая капелька скатилась по ее щеке.

   -- Конечно, а в нашем случае нужно сделать несколько глотков! -- продолжал врать Клод, в душе проклиная Алана. -- Мы давно не ели вкусной пищи и поэтому должны разогреть наши животы. Держи, немного крепковато для тебя, но так нужно.

   Для наглядности, Клод поднес к губам бурдюк и сделал два больших глотка. Затем протянул бурдюк Ингрид. Она сделала маленький глоток и поморщилась.

   -- Еще, -- переводя дух, сказал Клод, -- сделай еще глоток.

   -- Но, -- начала было возражать Ингрид.

   -- Традиция, -- кивнул Клод, ища в уме забытое слово, которым он всегда пользовался в кругу недоверчивых служанок, -- таков этикет!

   Ингрид неохотно сделала еще один маленький глоток. По ее щекам медленно растекся нежный румянец.

   -- Ух, -- выдохнула она, -- ну и крепкая штука, что это?

   В ее глазах вновь появился озорной блеск и девушка улыбнулась.

   -- Старина Джордж дал, -- пояснил Клод, -- говорил, что это особое вино.

   -- Что там дальше по твоему этикету?

   В дверь постучали.

   -- Госпожа, -- проскрипел голос слуги, -- милорд приглашает вас разделить с ним вечернюю трапезу. Пожалуйте к столу.

   -- Уже идем, -- ответила Ингрид.

   Она сделала еще один глоток и направилась к выходу. Остановившись у зеркала, Ингрид погрозила своему отражению кулаком, а затем показала язык.

   -- Клод, -- скомандовала девушка, протягивая ему руку, -- вперед!

   Начало смеркаться и старый ловкий слуга Том предусмотрительно зажег факелы. Клод, поддерживая пошатывающуюся Ингрид, ощущал себя героем старой сказки. Будто они идут по лабиринту волшебного замка.

   Они спустились по лестнице и прошли в обеденную залу. Во главе длинного стола, уставленного свечами, почти у самого камина, сидел хозяин. Возле него, услужливо скрючившись, стоял старый слуга.

   -- Дорогие гости, -- сказал ржавый рыцарь, едва они вошли, -- разрешите разделить с вами скромный ужин.

   Рыцарь был без доспехов. В дорогой, но несколько потертой, длиннополой куртке с отворотами на бобровом меху. Шею обвивал зеленый платок из тончайшего шелка, а на груди, на цепочке с массивными золотыми звеньями, покоилась подвеска с изображением щита и лошади -- фамильным гербом.

   Слуга, наряженный в парадную ливрею, отошел от хозяина и услужливо выдвинул стул для Ингрид.

   -- Миледи, вы просто неотразимы, -- сказал хозяин, обжигая ее своими холодными глазами. -- А вы, сударь, прошу, садитесь от меня по левую руку.

   Клод сел напротив Ингрид. Она, действительно, была хороша в этом синем платье.