Красный дьявол и Каменная чаша

   -- В мельчайших подробностях, -- гордо заявил Алан. -- Но, думаю, стоит начать издалека, раз уж ты не знаешь самых известных фактов. Нашему ордену больше пятисот лет. Мне было мало официальной истории и я много часов проводил в библиотеке, внимательно изучая уцелевшие после пожара мемуары магистров прошлого. Знаю, так говорить не стоит, но помимо сухих заметок о событиях и нравах братства минувших эпох там было предостаточно давно забытых мелких обид, которые до самой смерти допекали Верховных магистров. Никогда бы не подумал, что почтенные старцы, а большинству из них уже перевалило за семьдесят, могут все время вспоминать сломанную ложку или прожженную мантию, тут и там поминая виновника, который к тому моменту уже лет двадцать, как умер. Но все-таки я узнал, что впервые о нашем ордене упоминается не в хронике или любом другом документе, а в письме. В простом письме мелкого торговца, кажется шерстью, который писал своему брату в орден. Он писал так, будто орден существует уже очень давно и все к нему привыкли. Однако же, если ты помнишь, в позднюю эпоху королей в главной резиденции, что была в Тюронде, вспыхнул пожар и за несколько часов почти полностью выгорела вся библиотека. Хоть это и произошло примерно за пятьдесят лет до Великой Битвы, но все же, именно тогда для ордена началось смутное время. Почти сразу после пожара умирает Верховный магистр, так и не успев назначить преемника, и многие захотели занять его место. Мне почему-то думается, что пожар, возможно, был уже после кончины магистра, а дату случайно перепутали. Братство раскололось на четыре лагеря. Начали восстанавливать хроники и уже едва ли не каждый претендент являлся прямым потомком Торгейна, а кто-то даже утверждал, что и самого Первого. О Первом-то я и хочу тебе поведать.

   -- Человеке что ли?

   -- Нет. Хотя можно сказать, что он был первым из нас, магов, -- увлеченно проговорил Алан. -- Меня давно занимала его история. Когда я услышал легенду из уст старших братьев, мне показалось, что чего-то в ней недостает и я начал искать все, что связано с первым учеником мудреца, отпившего из источника.

   -- Источника?

   -- Да, из источника мудрости, чашей дарованной Анкейн.

   -- Мудрец отпил из источника мудрости, -- усмехнулся Клод и громче добавил: -- я гляжу, эта Анкейн любит помогать людям. На этот-то раз чашка принесла пользу?

   -- Не ставь ее в один ряд с Норвушем! -- возмутился молодой маг. -- Милость богини велика!

   -- Хорошо-хорошо, -- улыбаясь, сказал Клод. -- Значит, ты говоришь, Первый, как и герцог, тоже бессмертный?

   -- Нет же. Эдмунд неуязвим и над ним не властно время, но он не наделен силой. Первый же, могущественней любого из братьев, ведь мы всего лишь потомки и с каждым поколением наша сила слабеет.

   -- Как так слабеет? -- искренне удивился Клод.

   -- Мы уже не можем использовать большую часть заклинаний древности, так как на них наложен запрет, чтобы неопытный маг не прочел их. Ведь заклинание может вытянуть все силы мага и он погибнет. Поэтому нашими братьями-создателями строятся новые формулы заклинаний. Они более простые и требуют куда меньше сил. Только никому не говори, все это тайна.

   -- Клянусь шляпой! -- с готовностью отозвался Клод.

   -- Я серьезно.

   -- Я тоже. Так что там открыла Анкейн мудрецу?

   -- О, в этом вся суть легенды основания ордена. Хотя лучше назвать ее преданием о появлении каменной чаши. Много веков назад в недрах горы-великана Нордгина бил священный источник. К нему вел тайный ход, проложенный теперь уже забытыми богами. Туннель уходил в самое сердце вечнозеленой горы, и о нем знали лишь избранные.

   -- Что-то я никогда не слышал о такой горе.

   -- Конечно, -- согласился Алан, -- ее сейчас нет, как и многих других великих гор и озер древности. Однажды Нордгин просто исчез, оставив после себя равнину, полную благоухающих трав. Считается, что на ее месте заложили Нордфолк. Остатки лабиринта же, мощенного диковинным камнем, нашли не так давно в старых катакомбах под резиденцией ордена, но саму пещеру с источником так и не обнаружили, да это и не важно. Легенда гласит, что испивший воды из источника становится мудрейшим из мудрых. Но все было не так просто. Ведь если каждый попробует священной воды, то что же станет с миром? Поэтому ее не мог отведать простой смертный. Любой, кто прикасался к источнику, тут же исчезал. Легкий дымок и пепел, уносимый ветерком -- все, что оставалось от искателя мудрости.

   -- Так может, у источника было другое назначение?

   -- Какое? Сказано же, источник мудрости.

   -- Ну да, название правильное. Он эту мудрость не давал, он просто от дураков избавлял. Придет такой молодец, хлебнет и все -- одним меньше.

   -- В тебе нет ничего святого! -- возмутился Алан, -- я тебе рассказываю легенду, а ты говоришь такие вещи!

   -- Хорошо, я больше не буду тебя перебивать, -- улыбнулся Клод, -- продолжай.