Красный дьявол и Каменная чаша

   Ингрид пошла вперед, заложив руки за спину. Со стороны казалось, что она вышла на прогулку и наслаждается своим маленьким путешествием. Клод поправил на плече мешок и зашагал рядом. Как он и ожидал, кусты зашевелились, стоило приблизиться к ним. На дорогу вышло двое верзил. Однако Клод заметил, что в кустах прятался кто-то еще.

   -- Путники! -- крикнул один из здоровяков, -- вы ступили на платную дорогу и должны отдать по четыре кроны с человека. Стало быть, с вас шесть крон.

   -- А он силен в арифметике, -- шепнула Ингрид. Клоду же было не до веселья.

   -- Ежели нет с собой денег, -- продолжал грабитель, касаясь рукояти меча, -- тогда придется отдать другую ценность, на сумму...

   -- Шести крон! -- помог ему второй грабитель.

   -- Да, шесть крон.

   -- Слишком много, -- крикнула им Ингрид, -- у нас нет четырех крон.

   -- Шести! -- поправил второй верзила.

   -- Скажу честно, у нас нет даже двух!

   -- Тогда, -- первый разбойник сжал рукоять меча, -- нам придется забрать мешок и...

   -- Одежду тоже отдадите! -- выкрикнул второй, -- у тебя плащ хороший.

   -- Они мои, Клод, -- шепнула Ингрид.

   Девушка пошла вперед и Клод услышал, как Алан шепчет ей: "перестань, не надо!".

   -- Ты чего? -- настороженно спросил первый, обнажая меч. -- Не дури, мне прибить тебя, все равно, что ветку сломать!

   -- Ветку говоришь?

   Подойдя к нему, Ингрид сняла шляпу. Разбойники, как зачарованные, смотрели на ее ниспадающие рыжие локоны.

   -- Девка, -- проговорил первый.

   Воспользовавшись их замешательством, Ингрид кинула шляпу в лицо одному, а другого ударила ногой в пах. Застонав, верзила согнулся пополам и тут же получил удар ногой по челюсти. Замычав, грабитель повалился на землю. Второй, отбросив шляпу, начал было доставать меч, но Ингрид уже бежала на него. В прыжке, она ударила верзилу ногой по лицу. Грабитель рухнул. Рядом приземлилась и Ингрид. Сидя в пыли, девушка посмотрела на поверженных противников и усмехнулась. Внезапно ее внимание привлек шорох в кустах. Клод явственно разглядел человека, в руках которого был заряженный арбалет. Он целился в девушку.

   -- Стой, -- крикнул Алан.

   Ингрид вытянула правую руку и из ее ладони вырвалось ярко-синее пламя. Арбалет вспыхнул. Клод уже бежал к девушке. Поддавшись непонятному порыву, он снял мешок с плеча и кинул его в Ингрид. Девушка упала на бок. В это же мгновение арбалетный болт со свистом вонзился в мешок.

   Грабитель, отбросив горящее оружие, с воплями скрылся в лесу.

   -- Ингрид, ты цела? -- воскликнул Клод, подбегая к ней.

   Глаза девушки были широко раскрыты. Она дрожала всем телом.

   -- Клод, -- едва слышно выговорила Ингрид. Зубы ее стучали. -- Ты видел?

   -- Видел, -- ответил Клод, усаживая девушку. -- Встать можешь?

   -- Да, -- кивнула она.

   Клод помог ей подняться. Возле его ног постанывал приходящий в себя грабитель.

   -- Поспи немного, -- сказал Клод и несколько раз ударил верзилу. Тоже самое он проделал и со вторым разбойником.

   -- Придурки, -- выругался он, вынимая болт из влажного мешка, -- никак, бурдюк пробили.

   Понюхав мешок, Клод досадливо поморщился и еще несколько раз пнул неудачливых разбойников.

   -- Пошли, Ингрид, -- сказал он, взваливая мешок на плечо.

   -- Шляпа, -- сказала девушка.

   -- Что? -- не понял Клод.

   -- Шляпу подними, -- уже четче сказала Ингрид.

   Клод только сейчас заметил пыльную шляпу, лежавшую возле разбойников.

   -- Вот ведь черти, -- усмехнулся Клод, отряхивая шляпу, -- грязная вся, ты ее будешь надевать?

   -- Да, -- кивнула Ингрид.

   Шли молча. Ингрид, опираясь на руку Клода, послушно передвигала ногами. Когда стали видны городские ворота, Клод, наконец, спросил:

   -- Алан, -- позвал он. -- Я, конечно, тебе благодарен, но что, черт возьми, это было?

   -- Само получилось, -- почти сразу отозвался молодой маг, -- я понял, что в нас сейчас выстрелят, а увернуться мы не успеем, ну, а дальше все произошло так быстро. Я даже не уверен, что это был я.

   -- Кто же еще? -- удивился Клод.

   -- Благодаря снадобью Джорджа, телом управляет только Ингрид. Как бы я не старался, я даже моргнуть не смогу, не говоря уже о заклинаниях.

   -- Ты думаешь, это Ингрид? -- настороженно спросил Клод.

   -- Я не знаю, -- неуверенно ответил Алан, -- я никогда не слышал, чтобы женщина могла использовать магию.

   -- А как же ведьмы с их приворотными зельями?

   -- Обычные травницы, они используют силу природы, -- пояснил Алан, -- моя же магия идет от стихии Огня.

   -- Какая разница?

   -- Если на примере моей силы, то огонь может появиться просто так, неоткуда, стоит лишь прочесть заклинание -- это и есть магия. Травницы же ничего не смогут сделать без своих отваров, потому что они умеют использовать только силы природы, а не стихий.

   -- У них есть не только отвары, -- вмешалась Ингрид.

   -- О, Ингрид уже с нами! -- радостно воскликнул Алан, что несколько удивило Клода, -- да, не только отвары. Но без зелья они все равно ничего не могут. То, что сделала ты, а я уверен, это была именно ты, просто поразительно. Нам бы не мешало провести несколько экспериментов...

   -- Ты на мне опыты ставить удумал?

   -- Нет, что ты! -- возмутился Алан, -- считай это простыми тренировками.

   -- Обойдусь.