Красный дом

– Какую новость? – спрашиваю я. Она сейчас сообщит про помолвку, а мне придется притворяться, что я удивлена.

Маркус смотрит на Серену.

– Говори, – предлагает он.

Она радостно улыбается, буквально вся светится и объявляет:

– Мы собираемся пожениться!

– О, поздравляю!

Я пытаюсь изобразить на лице то выражение, которое люди используют в подобных ситуациях. Но разве помолвку на самом деле можно считать достижением? Она заслуживает поздравлений? По ощущениям, это скорее решение. Если они будут счастливы вместе двадцать лет спустя и их к этому времени не убьет никто из их детей, то тогда да, это будет достижение.

Если бы только я могла найти внутри себя хоть какую-то маленькую часть, которая бы за них радовалась. Но из-за их помолвки я чувствую себя только еще более одинокой. Я мысленно возвращаюсь в школьные годы, в период после того, как мы расстались с Коди. Почему-то это привело к тому, что и мои подруги от меня отреклись. Я в лесу, опускаюсь на влажную землю, прислоняюсь спиной к дереву, смотрю, как они уходят от меня, смеясь и шутя. В итоге я всегда теряю людей. Почему с Маркусом должно было случиться по-другому?

Серена начинает говорить про свадебные локации, даты и платья. Я заставляю себя улыбаться и говорю ей, как все это здорово. Над камином висит картина. На ней изображена пустыня. Я представляю себя в пустыне, пока Серена говорит, представляю, как иду по горячему песку, а в небе над головой кружат стервятники.

Маркус в разговоре не участвует.

– Я сварю кофе, – в конце концов говорит он и исчезает в кухне. Я опускаю руку, чтобы почесать уши Мумин.

Маркус возвращается с кофе, я беру одну чашку, но Маркус свой кофе не пьет и продолжает пить вино.

– Мне так жаль, что ты потеряла бабушку, – говорит Серена.

– Спасибо. Это была не лучшая в моей жизни неделя.

Внезапно мне хочется рассказать Маркусу про то, что со мной сделал Нейт Армитедж, про то, как он запер меня со змеями, словно, если я поделюсь с ним таким травматическим событием, мне удастся притянуть его к себе, он станет мне ближе и я больше не буду чувствовать себя покинутой. Мне не хочется рассказывать Серене об этом, но я не могу придумать, как от нее отделаться.

Очевидно, что я не могу рассказать им, кто такой Нейт, но говорю, что один мой странный приятель запер меня со змеями, решив, что это забавно, но он не знал, что у меня герпетофобия. Я боюсь змей.

– Это ужасно, – говорит Серена.

Слышится треск, причем такой громкий, что я чуть не подпрыгиваю вверх с дивана. Я понимаю, что это треснул бокал, который держал в руке Маркус, и теперь на ковер капает кровь.

– Какого черта? – кричит Серена, тянется к Маркусу и берет у него из руки острые осколки. Он выглядит ошарашенным.

– Прости, – говорит Маркус. – Он просто треснул у меня в руке.

Мы убираем осколки, вытираем разлившееся вино, обрабатываем руку Маркусу, и я наливаю ему еще вина.

– Дешевые бокалы, – вроде как извиняется он. – Простите.

Я думала, что, возможно, мы таким образом свернем все разговоры, но тут Серена спрашивает:

– А какие у него змеи?

– Страшные, – отвечаю я. – Я не рассматривала их особенности.

– Прости, – извиняется теперь Серена. – Это было бестактно.

– С вашей рукой все в порядке? – спрашиваю я у Маркуса.

– Дай-ка я еще разок на нее посмотрю, – говорит Серена, потом поворачивается ко мне. – У него не лучшая неделя. Может, ты мне объяснишь, как у него на шее появилась эта странная царапина.

В первое мгновение я в замешательстве, потом вспоминаю того типа в книжном магазине, который интересовался «Красным домом». Он схватил Маркуса за горло как раз перед тем, как вмешались мы с Мумин. Но последнее, о чем я хочу говорить, – это игра «Красный дом».

– На него набросился один псих. Ему требовалась компьютерная игра, которой у нас нет, – поясняю я.

– Вау, что-то он больно бурно отреагировал.

– К нам иногда заходят настоящие психи. – Мне хочется закончить этот разговор.

– А что за игра ему требовалась? – интересуется Серена.

Я откашливаюсь. Пытаюсь вести себя как ни в чем не бывало.

– «Красный дом».

– Со скрытым уровнем?

Я смотрю на Маркуса, но он рассматривает порез на руке.

– Да, – киваю я. – Некоторые люди говорят, что там есть скрытый уровень. Ты знаешь про эту игру?

Серена бросает быстрый взгляд на Маркуса.

– Я интересуюсь играми того периода. Именно так мы с Маркусом и познакомились, потому что вы их продаете в своем магазине. Так что да, я немного играла в нее в прошлом. В последнее время уже нет.

Это меня удивляет. Серена совсем не похожа на геймера. Я знаю, что она работает в какой-то технической фирме в Дерби, но предполагала, что в администрации, да и геймеры ее возраста, как правило, гики.

Маркус поднимает голову.

– Я уверен, что Ева не хочет говорить про компьютерные игры. Она ими не увлекается.

Он ошибается. Я как раз хочу о них говорить. Мы уже достаточно далеко зашли. Поэтому я обращаюсь к Серене:

– Значит, ты слышала про скрытый уровень?

– Да, – кивает она. – Он есть в версии 2003 года. Я несколько раз в нее играла.