Красный дом

Я поднимаюсь по ступеням, просовываю голову в люк. К счастью, я сама маленькая. После того как мои руки оказываются внутри, я обвожу лучом фонарика все помещение, пытаясь не делать глубоких вдохов. Пол покрыт толстым изоляционным материалом, которым покрывают крыши. В нем вроде бы есть волокна, которые могут убить.

Я поднимаюсь выше и сажусь на краю люка. Луч фонарика не достает до углов удивительно большого помещения, но я вижу горы всего, сложенные под навесом крыши в задней части. Старая лошадка-качалка, несколько пар резиновых сапог, что-то большое из парусины, вероятно, сложенная палатка или навес. Никаких блокнотов и тетрадей я не вижу, но их тут легко можно было спрятать.

Я делаю ошибку, направив луч фонарика на крышу. Она полностью покрыта старой паутиной, и еще там устроилось множество жирных пауков, которые смотрят на меня сверху вниз.

Теперь мне нужно добраться до груды вещей в дальней части чердака. Я думаю о том, что туда ведь доходил человек, который весил гораздо больше меня. Я обхожу изоляцию, нахожу большую балку, осторожно встаю на нее. Моя голова находится слишком близко к паукам, от этого мне некомфортно, но я медленно иду по этой балке.

Фонарик начинает мигать. Мне нужно отсюда выбираться. Но под тем, что может быть сложенной палаткой или навесом, засунута картонная коробка, и мне хочется взглянуть внутрь. Я направляю на нее луч фонарика, пытаюсь столкнуть палатку. Я дергаю коробку, начинаю паниковать из-за того, что фонарик сейчас может погаснуть, коробка чуть сдвигается с места, а затем я слышу, как она разрывается.

– Проклятье, – бормочу я.

Я опускаюсь на корточки и просовываю пальцы под палатку, приподнимаю ее и пытаюсь вытащить коробку. Наконец она вываливается на меня.

Я приподнимаю клапан и заглядываю в коробку. Внутри что-то лежит, обернутое мягкой красной тканью. Я разворачиваю ткань.

Фотографии. Верхняя, вероятно, была сделана после того, как Джозеф попал в автомобильную аварию. Он в больнице, к нему тянутся трубки, он подсоединен к каким-то аппаратам. Лицо у него в синяках и ссадинах, один глаз закрыт, руки под подбородком, причем кисти согнуты под странным углом.

Фонарик мигает в последний раз и гаснет.

Я теряю равновесие, тянусь вверх и хватаюсь за балку. Что-то хрустит у меня под кончиками пальцев, но я заставляю себя держаться. Когда мои глаза привыкают, я понимаю, что какой-то свет проникает между кровельной черепицей и также и сквозь люк. Здесь не кромешная тьма. Я делаю глубокий вдох и осторожно иду назад по балке, таща за собой коробку с фотографиями.

Что-то опускается мне на лицо, я это смахиваю, у меня начинается паника, я ударяю себя в глаз, как какая-нибудь идиотка из фильма ужасов.

Я у люка. Я осторожно проталкиваю коробку в него, а потом выпускаю из рук, она падает на свое дно и не разваливается, я неловко поворачиваюсь, чтобы спустить ноги в люк и спуститься вниз самой. Не преодолев несколько последних ступеней, я падаю на лестничную площадку.

Грегори нигде не видно, я вся грязная, мне хочется побыстрее добраться до дома и залезть в душ, но я должна быстренько заглянуть в коробку. Вдруг здесь не только фотографии, но и блокнот Джозефа. Его там нет, но одна фотография привлекает мое внимание. Джозеф опять в больнице, его лицо почти зажило, но в первый момент я не могу понять, что происходит. Мне кажется, что это какой-то фотографический брак – у Джозефа отрезана половина головы. Но дело не в фотографии. Это череп Джозефа. Большой кусок черепа удалили, и получилась вогнутая, а не выпуклая линия с одной стороны. Я помню, как про это читала. Краниэктомия, которая делается, чтобы уменьшить давление на мозг. В этом зрелище – у человека нет половины головы! – есть что-то такое… Это поражает тебя до глубины души.

Глава 26

Я бросаю коробку с компьютерными играми на пол у себя в гостиной и иду наверх принять душ. Я позднее попрошу Маркуса помочь мне перенести письменный стол. Я рискнула поставить машину прямо перед домом, чтобы нам не пришлось его далеко тащить. Я разочарована из-за того, что не нашла блокнот, но, может, он находится в потайном ящичке письменного стола.

Снова спустившись вниз, я читаю новости и проверяю социальные сети. Что там пишут про Джозефа? #УбийстваВКрасномДоме, #ДжозефЧудовище. Выложили фотографии Красного дома и Джозефа в коме. Фотографии нашей семьи сгорели во время пожара, который Джозеф устроил в ту ночь, но есть нечеткая свадебная фотография моих родителей, которую сделал кто-то из гостей. К моему ужасу, я вижу свою фотографию, сделанную парнем из черной машины. #ДевочкаСоЗмеями. У меня такое ощущение, будто у меня забирают мою жизнь.

В дверь стучат.

Я замираю на месте. Они выяснили, где я живу?

Я смотрю в глазок. Это Маркус.

Я выдыхаю, открываю дверь и приглашаю его войти.

Он долго смотрит на меня, потом обнимает.

– Это ты, – произносит он. В его голосе одновременно звучат удивление и благоговейный трепет. – Я видел фотографию.