Красный дом

Я хмурюсь, вспоминая обсуждение на форуме. Ажиотаж из-за того, что Нейт собирался встретиться с геймером, вплотную приблизившимся к скрытому уровню.

– Но ты же не… Ты же не тот геймер? Искатель?

– Прости, мне следовало тебе это сказать.

Я просто… поражена. Я совершенно не ожидала такого.

– Я всегда думала, что это мужчина, – признаюсь я, но это лишь крошечная часть огромной массы моих предположений.

– Люди так обычно и делают. Так проще.

Я открываю дверцу машины и выхожу. Дует сильный ветер, но мне нужно оказаться на открытом воздухе. Тропа ведет прочь от машины, вверх на холм, и я иду по ней. Серена идет за мной.

Я думала, что она хочет мне помочь. Но оказывается, что я интересовала ее только из-за игры. Я не должна так сильно расстраиваться из-за этого, но у меня так мало друзей. Я думала, что она пытается добраться до скрытого уровня, потому что я ей нравлюсь.

– Это единственная причина, по которой ты была так дружелюбна со мной? Потому что ты помешана на этой игре? – ору я ей, обернувшись назад.

Но злюсь я не только из-за Серены. Меня злит все, чего я не знала и о чем мне не говорили. Мои тетя и дядя врали мне про моих родителей и их замечательные отношения, бабушка скрывала жуткие тайны и ожидала, что я разберусь с последствиями.

Серена бежит, чтобы догнать меня, и оказывается рядом.

– Только вначале, может, совсем чуть-чуть, но больше нет.

– А Маркус? Ты поэтому стала с ним встречаться? Потому что ты знала, что он мой начальник? Мой друг?

Я делаю шаг назад, схожу с тропинки, чтобы увеличить расстояние между нами, но чувствую притяжение болота, которое ни с чем не спутаешь, и быстро возвращаюсь на тропинку.

– Все было совсем не так, – говорит Серена. – Я пришла в магазин, потому что увидела рекламу в Фейсбуке – у вас продавалась старая игра, которую я искала. Я понятия не имела, кто вы такие. Тебя там вообще не было, когда я пришла в первый раз, а если бы и была, то я никогда в жизни не догадалась бы, что ты и есть Селестина. Мы разговорились с Маркусом, и он оказался очень милым. Я сказала, что интересуюсь игрой Джозефа. Я никогда не врала. Но потом мы начали встречаться и понравились друг другу. К тебе это не имеет вообще никакого отношения.

Я продолжаю подниматься на холм, тропинка становится все круче, на пути попадается все больше камней. Серена подворачивает ногу, но я не снижаю темп.

– Прости, – повторяет она. – Я тебя не выслеживала, ничего подобного. Я понятия не имела, что ты – это она.

– Именно поэтому ты предложила отвезти меня на похороны! Я начала тебе доверять. – В моих словах чувствуется нотка жалости к себе, с которой я ничего не могу поделать.

– Все на самом деле не так, как ты думаешь.

– Так вы встретились с Нейтом Армитеджем вчера вечером?

– Вот об этом мне и нужно тебе рассказать. – Она протягивает руку и хватает меня за рукав. – Остановись, Ева. Я не могу за тобой бежать. Но ты должна это знать. Признаю: я относилась ко всему этому как к забавному челленджу и не думала об ужасе, который стоит за всем этим. Мне очень жаль. Но больше я так не думаю. Это не забава. Теперь я думаю, что все это очень серьезно.

– Я и так знаю, что все это очень серьезно! – Я снова отстраняюсь от нее и бросаюсь бегом к вершине.

Но затем я вижу, как кто-то идет вверх по другой тропе, и понимаю, что наши пути вскоре пересекутся. Даже с такого расстояния я вижу бритую голову, я бросаю взгляд вниз с холма и вижу черный «Мини» старой модели. Я почти уверена, что это тот парень, который меня сфотографировал после того, как я ему врезала. Если я побегу прочь от Серены, то столкнусь с ним.

Он замечает меня и начинает бежать в мою сторону.

– Селестина! – кричит он.

Я разворачиваюсь и несусь назад, кричу Серене:

– Возвращайся в машину!

Я бегу вниз по склону, пытаясь обогнуть кроличьи норы и пучки травы. Парень кричит что-то еще, но ветер уносит его слова в сторону. Он держит телефон на вытянутой руке и направляет его на нас.

Он близко. Серена нажимает на брелок, чтобы разблокировать машину, потом останавливается и поворачивается, чтобы что-то сказать парню. Я продолжаю бежать к машине, распахиваю дверцу и запрыгиваю в салон.

Теперь и Серена рядом со мной на водительском месте. Она заводит машину и быстро уезжает. Я смотрю на холм и вижу, как парень поднимается с земли. Я не знаю, что она с ним сделала, но ему явно не повезло. Еще больше, чем в предыдущий раз.

– Нейт не пришел, – продолжает Серена. – Я подумала, что он испугался встречи со мной, но он мне только что позвонил. Он вернулся из больницы.

– Что? – Я резко поворачиваюсь к ней.

– Он разбился на машине по пути на встречу со мной. Ему сказали, что это несчастный случай и произошел из-за того, что Нейт ехал на большой скорости, а неподалеку от его дома, как раз на повороте, кто-то разлил масло.

– Он считает, что кто-то сделал это преднамеренно?

– Да. Чтобы не дать встретиться со мной или не дать нам попасть на скрытый уровень.

– Проклятье.

Дорога идет высоко, деревья Маршпул раскинулась внизу под нами, за ней стоит Красный дом и блестит болото с бледно-розовым отливом.