Красный дом

– Прости, что ввела тебя в заблуждение, – опять говорит Серена. – У меня не было злого умысла! Признаю: я очарована этой игрой, но я не собиралась строить отношения с твоим начальником. Так получилось. А теперь, как я думаю, нам нужно проявлять осторожность.

– Не знаю, могу ли тебе доверять.

– Я понимаю. Но я – просто любопытный геймер. Я хочу узнать правду. Начиналось это как забава, но превратилось в нечто большее. Складывается впечатление, что есть кто-то, кто не хочет, чтобы мы добрались до этого скрытого уровня.

Похоже, это и есть переломный момент. Я смотрю вниз на долину. Мне продолжать это дело одной или впервые в жизни кому-то довериться? Если бы я не чувствовала себя такой усталой и у меня не было ощущения, будто мой мозг заволокло тиной, я бы продолжила одна. Но это очень серьезное дело, чтобы заниматься им в одиночку.

– Я не уверена, что Джозеф убил мою семью, – объявляю я.

* * *

Серена останавливается еще на одной унылой автостоянке, и я рассказываю ей про то, что Джозеф может двигать глазами, про то, как обнаружила листы Пегги с буквами в шкафу под лестницей, которые помогают общаться с Джозефом, новость про вторую машину, мои разговоры с подругой Пегги Лиз и моей второй бабушкой Норой.

– Он на самом деле в сознании?

Я киваю.

– Боже, я думала, что это какие-то идиотские слухи. А твоя бабушка знала, но никому не сказала?

– Похоже, что так.

– А Лиз считает, что твою бабушку кто-то убил?

– Она так сказала.

– Черт побери, да я и предположить такое не могла.

– Я тоже.

– Значит, ты думаешь, что Джозеф невиновен? И кто-то пытается скрыть то, что на самом деле произошло?

– Я не знаю, что думать, – признаюсь я. – Если бы знала, я не обсуждала бы сейчас все это с тобой. Известным сталкером.

Но на самом деле я знаю. Я не верю, что Джозеф это сотворил. Вся моя жизнь строилась вокруг лжи. И я сама участвовала в этой лжи из-за того, что отказывалась признавать мою лицевую слепоту. Если бы я сообщила полиции про то, что не распознаю лица, когда поняла это, они могли бы посерьезнее отнестись к сообщению о второй машине.

– Но видеокамера же записала, как ты, когда тебе было пять лет, кричишь, что он убил твоих родителей? – уточняет Серена.

– Я могла все это воспринять неправильно.

– Я понимаю, что тебе было всего пять лет, но ребенок в таком возрасте знает, что видел родного брата.

Я закрываю глаза и вжимаюсь в спинку сиденья. Она права. Нормальный пятилетний ребенок узнает родного брата.

– Я была в ужасе. Я легко могла что-то напутать.

– Какой кошмар.

Я открываю глаза и поворачиваюсь к Серене.

– Мне нужно выяснить, кто устроил эту бойню.

Она распрямляет спину.

– Мы можем это сделать.

– Каким образом? Мы же не полиция. А этому человеку все сходит с рук вот уже двадцать лет.

– Но полиция не может добраться до скрытого уровня. А я думаю, что смогу.

– Ты действительно хочешь в это влезать? Это может быть опасно.

– Хочу. Я бьюсь с этой игрой уже много лет, восхищаясь придумавшим ее человеком и гадая, что же произошло в ту ночь, потому что не могу представить, чтобы человек, придумавший эту игру, мог кого-то убить. Мне кажется, что он этого не делал.

– И ты считаешь, что вчера вечером кто-то хотел навредить Нейту? Чтобы он не смог с тобой поговорить?

– Судя по всему, полиция списала это на несчастный случай, но он как-то слишком вовремя произошел, и это выглядит подозрительно. Сейчас Нейт дома. Но мне самой очень не хочется стать жертвой еще одного несчастного случая, поэтому давай не будем никому рассказывать, что мы занимаемся этим делом.

– Кто знал о твоей встрече с ним?

– Все, – вздыхает она. – Он разместил пост в Инстаграме, это обсуждалось на всех форумах. Все знали. Но никто не знает, что Искатель – это я.

– Он считает, что записи в блокноте могут помочь?

– Возможно. В закодированных Джозефом фрагментах точно что-то есть. Блокнот у тебя с собой?

Я достаю его из сумки и вручаю ей.

Серена пролистывает страницы и показывает на красивую картинку с изображением красного пруда. По его поверхности идут буквы, написанные гелевой ручкой.

– Это простой код подстановки, – поясняет Серена. – Здесь говорится: «Чтобы попасть в скрытую локацию…» Но дальше текст уже сложнее, я не могу его расшифровать. Может, получится у Нейта. Если все мы объединим наши усилия, да еще и при наличии блокнота, у нас есть все шансы попасть на скрытый уровень.

– Я не могу снова поехать к Нейту. Это он пугал меня змеями – я тебе рассказывала.

– Что? Почему?

Я медлю, потом решаю, что будет проще ей рассказать.

– Ты слышала, что его… облили кислотой?

Серена поднимает голову, судя по выражению лица, ей не по себе.

– Да. Хотя, конечно, фотографий я не видела.

– Он винит в этом меня.

– Что? Как он может обвинять тебя?

– Я должна была с ним встретиться. В том месте в лесу, куда никто больше не ходил. Нужно было перелезть через забор и там… в общем, никто туда не ходил. Мы должны были встретиться и поговорить. Я расстраивалась из-за него. В конце концов я решила не ходить на встречу, но кто-то пошел и облил его этой дрянью. Он не видел, кто, но решил, что это сделала я.