Красный дом

– Но сейчас, когда мы столько всего знаем, привлечение к делу других программистов уже не будет предательством Джозефа. Разве не так? – спрашиваю я. – Может, нам удастся даже его самого спросить, правда, пока у врачей не особо получается наладить с ним общение.

– Я подумаю об этом, если нам не удастся продвинуться вперед. Но мы не можем никому доверять. Я предпочту, чтобы этим занимались только мы сами. – Нейт неуклюже встает. – Пошли.

Мы идем за ним, через дверь в дальней части кухни выходим в совершенно другое пространство. В этой комнате все стены увешаны экранами, а на столах стоят клавиатуры. Окон нет.

– Центр управления, – определяет Серена.

– В некотором роде. Садитесь вот здесь.

Он показывает на два стула перед огромным экраном, сам усаживается на третий и кладет больную ногу еще на один.

– Болит зараза. Я обычно использую коленный стул[42]. У меня проблемы с поясничным отделом позвоночника.

Нейт нажимает на несколько клавиш, и на экране перед нами появляется изображение. Коридор. Вид от первого лица – мы находимся в этом коридоре.

– Это версия игры 2003 года, – поясняет Нейт. – Она не такая гладкая, как последние, но только в этой версии есть эта скрытая штука.

Нейт хватает контроллер PlayStation и работает уже с ним. Изображение на экране поворачивается, и мы смотрим на стены коридора. Они украшены каким-то узором. Нейт увеличивает изображение, приближает его к нам, чтобы мы могли получше его рассмотреть.

– Змеи? – спрашиваю я. – Стены покрыты змеями.

По мере приближения изображения становится ясно, что змеи двигаются. Извиваются. Их тысячи на стенах. Они в большей степени пикселизированы, чем было бы в современной игре, но выглядят настолько реальными, что я чувствую, как у меня желчь подступает к горлу.

– Здесь сотни различных видов змей. – Нейт приближает нас к гигантскому питону. И когда мы оказываемся совсем рядом, он шипит на нас, а я сжимаюсь, сидя на стуле. – Я осмотрел каждую из этих змей, – говорит Нейт. – Когда ты к ним приближаешься, некоторые шипят, другие рычат… Вы знаете, что змеи могут рычать? Джозеф это не сам придумал.

– Тема несколько болезненная, – замечаю я.

Они оба не обращают на меня внимания.

– Он много месяцев над этим работал. В ту последнюю ночь он занимался не этим. – Нейт смотрит на меня, и его взгляд становится жестким. – Я думаю, он этим занимался, чтобы отвлечься от проблем дома.

– Каких проблем? – спрашиваю я.

– Ты знаешь, что он беспокоился из-за вашей матери? Она все время была в дурном настроении.

– В депрессии?

– Думаю, да. Ей же нужно было заниматься малышом, и ты доставляла массу проблем.

Серена тянется ко мне и кладет ладонь на мою руку. Я не могу на нее смотреть. Мне очень тяжело слышать, что моя мама была в депрессии, и почему-то я чувствую свою вину за это.

– Джозеф ладил с нашим отцом?

– Нет. Как я понимаю, ваш отец делал все, что мог для вас всех, но Джозеф, похоже, был о нем невысокого мнения. Хотя я не особо обращал на это внимание. Я же был подростком. – Нейт приближает изображение бледной бежевой змеи с темными пятнами на спине. – Это сосновая змея. Единственная змея с голосовыми связками. Послушайте. – Он кликает по изображению змеи. Она издает крик.

– Похоже, она кричит, – говорю я.

– На что еще ты обратила внимание?

Я смотрю на змеиную морду.

– У нее нет рта. «У меня нет рта, и я должен кричать». Ты говорил, что он любил эту игру.

– Это обязательно должно было иметь какое-то отношение к делу. Иначе и быть не могло, – продолжает Нейт. – В конце концов я выяснил, что если набрать латинское название сосновой змеи, «Pituophis melanoleucus», то вылезает окно с изображением королевского питона. Тогда нужно набрать клички двух змей Джозефа, и тогда наконец мужик жестом показывает, куда идти. – Нейт опять кликает по экрану, и мы оказываемся в месте, напоминающем болото. Вдали виднеется Красный дом.

– Поразительно! – восклицает Серена. – Неудивительно, что я сюда не добралась. Я пробовала разные варианты с этой стеной из змей, но я даже не знала кличек змей Джозефа.

– Нет, это не широко известная информация, – говорит Нейт. – Но даже после этого нужно еще найти правильный путь по болоту.

– На болоте вокруг Красного дома есть насыпи, по которым можно пройти, – поясняю я. – Раньше, до того как там все затопило, там были поля, разделенные на квадраты. Тут тоже так?

– Вероятно, Джозеф на этом и основывался. В детстве мы исследовали болото, но это было очень опасно. Его красный цвет вызывал у нас панический страх. Оно выглядело как кровь. Мурашки по коже! В любом случае можно было добраться до старого здания – фолли, – но требовалось быть предельно осторожными. Когда уровень воды поднимался, поля превращались в болота, а насыпи между ними оставались единственным безопасным местом. Идти можно было только по ним.

– Как интересно, – замечает Серена.