Красный дворец

Нужно сосредоточиться на исцелении плоти. Я глубоко дышала и представляла себя такой маленькой, что могла бы спрятаться в капельке своей крови. Мысль о крови и плоти была отвратительной, но она же позволила думать о том, как все заживает. Я снова становилась целой.

— Мей, как ты?

— Как долго я спала?

— Пару часов… вру. Почти весь день.

Я резко села, чувствуя боль в груди.

— День? Почему ты меня не разбудила?

Я проверила раны под надзором Саши. Они неплохо зажили. И мы вернулись на кухню, чтобы я смогла подкрепиться и восстановить силы. Я не боялась Водяного в этот раз. Он не убил меня, хотя мог. Он позволил мне исцелиться. А потому он вряд ли хотел убить меня. Я была орудием в его игре, и пока что я была ему нужна.

— И все же этот призыв души странный, — сказала Саша. — Я не могу ничего коснуться, ничего не чувствую. Словно я и не человек.

— Призрак, — ответила я, хрустя яблоком.

— Не говори так, — сказала она. В глазах ее сверкнуло предупреждение. — Это не верно.

— Прости, — отозвалась я. — Я не… говорила, что ты умерла.

— Знаю. Просто страшновато, что мое тело не здесь. Я чувствую себя уязвимой, ведь не могу защитить его. Я и тебя едва могу защитить. Я не смогла перевязать твои раны, сразиться с Водяным. Я ничего не могу.

— Можешь. Ты можешь использовать ум. Твое присутствие помогает, — сказала я. — Я скучала.

Саша притворилась ошеломленной.

— Доброе слово от Мей Вейландер? Неужели небо позеленело, а трава посинела?

Я не могла не засмеяться, но потом вспомнила обо всем случившемся, и смех утих.

— Столько всего произошло в Красном дворце. Мне пришлось вместе с Эллен обманывать короля. Потом я решила помочь Эллен и Казу. А потом меня начало затягивать в видения, где воплощаются худшие страхи придворных. Я видела… ужасное. Все было размытым. И я не могла… не могла остановить этого. Я…

Саша склонила голову.

— Прости, Мей.

Я еще раз укусила яблоко, пытаясь взять себя в руки.

— Все в порядке. Я справляюсь.

— Почему ты прогнала Аллертона? — спросила Саша.

Я пожала плечами и посмотрела на яблоко, которое почти доела.

— Я понимаю, что Аллертон хотел защитить меня. Думаю, я даже начала доверять ему, и его знания были полезными. Он мудрый, — я покачала головой и вздохнула. — Но я все еще не считаю его хорошим человеком.

Саша уставилась на меня с нечитаемым выражением лица. Она дважды моргнула и продолжала смотреть. Взгляд не был осуждающим, он успокаивал.

— Я все еще не до конца простила его, но я стараюсь. Хотя это не причина. Когда мы встретились с ним в его палатке, он ни разу не показал свою хорошую сторону. Он только насмехался над тем, что нельзя назвать смешным. Он посадил Эллен в клетку и относился к ней с презрением. Он плохой, Саша. Я это чувствую. А ты — хорошая. Только ты защитишь меня. Не он.

Саша склонилась ко мне.

— Хотела бы я взять тебя за руки и поклясться в верности…

— Нет, — сказала я. — Я не королева. И не королевских кровей. Я не хочу никаких клятв. Ты — мой друг. И этого мне хватит, — необъяснимые слезы наполнили мои глаза. Я не знала от радости или от боли они появились. Наверное, от всего сразу: от радости, что Саша со мной, но от боли, что Каза, отца и Анты с нами нет.

Саша сглотнула и отвернулась.

— Я стану тебе лучшим другом. Можешь на меня рассчитывать, — она повернулась со злорадной усмешкой. — И я прощу твои издевательства надо мной.

Я невесело рассмеялась.

— Уж прости. Я злилась из-за смерти отца.

— А теперь?

— Это бессмысленно. Я оградилась от своих чувств. И я не хочу, чтобы это повторилось.

— Но барьер между тобой и чувствами — это барьер между тобой и счастьем, — сказала Саша.

Я не думала раньше об этом, но она была права. Как я смогу быть любимой или счастливой, если не буду этого чувствовать?

Помолчав, Саша прочистила горло.

— Я здесь, чтобы помочь тебе. И я знаю, что ты застряла в Красном дворце, на тебя напал Водяной. Ты говорила, что была в худших страхах других людей. Такого я еще не слышала. Нужно как-то остановить это. Расскажи все, что знаешь.

Я не скрывала ничего, и Саша терпеливо слушала мой пересказ последних дней. Воспоминания порой путались, я вспоминала детали и возвращалась к уже рассказанным событиям.

— Так у тебя есть личный дневник короля? — спросила она.

— Да, — отозвалась я. — В нем есть комбинации…

— А его мысли? Ты их читала? Ты вообще читала дневник?

Я вытащил книжечку из кармана. Я ее не открывала.

— Я была занята охотой на Водяного.

— Так прочитай ее, Мей. Ведь все сводится к королю, — сказала она. — У королевы есть тайный ход, чтобы сбегать от него. Изобретатель его боится. Младший сын хочет быть им. Где-то должна быть скрытая лаборатория. Он взял деньги у богачей Хэдалэнда, заказал оружие для какой-то войны. Прочитай этот дневник, глядишь, мы поймем, чего хочет Водяной.

Я открыла дневник, переплет захрустел, и вгляделась в первую страницу:

Я в отчаянии.

Глава двенадцатая: Дневник короля