Красный Франкенштейн. Секретные эксперименты Кремля

События разворачивались неподалеку от колумбийской границы. Местные джунгли пользовались дурной славой из-за распространенной здесь желтой лихорадки, и европейцы посещали их крайне редко. Дело происходило в верхнем течении реки Каталумбо, впадающей в лагуну Маракайбо. Точнее — на одном из притоков, где экспедиция Лоиза разбила свой лагерь. Однажды геологи услышали странный шум, и вскоре к их палаткам выбежали две довольно большие обезьяны. Они были крайне возбуждены, агрессивны, кричали и жестикулировали. Животные явно хотели, чтобы непрошеные гости поскорее покинули их территорию. Для подтверждения своего желания обезьяны принялись кидать в геологов ветки и собственные экскременты, которые выделяли себе в руки. Когда расстояние между животными и людьми стало минимальным, один из охотников, находившийся в партии, выстрелил и убил самку. Другая обезьяна в испуге бросилась наутек. Труп был усажен на ящик с канистрами бензина и сфотографирован. Затем с трофея сняли кожу, а череп и конечности были очищены: не располагая препаратами для хранения зоологических объектов, геолог Лоиз боялся, что в условиях тропиков его находка начнет немедленно разлагаться. Череп был передан повару партии, который использовал его в качестве банки для хранения соли.

Сырость, плесень и соль разрушили останки загадочного существа. Не удалось сохранить даже нижнюю челюсть. От трофея в конце концов сохранились лишь фотография да словесное описание, выполненное геологом. Лоиз утверждал будто обезьяна имела рост 157 см и весила около 50 кг, хвост отсутствовал, а нижняя челюсть имела 32 зуба. Животное обладало округлым, покрытым незначительным волосяным покровом лицом, широко расставленными ноздрями, типичными для приматов Южной Америки, и крупными глазами. Лицевая часть была достаточно короткой, а мозговая коробка — высокой.

Монтандон, впервые заявивший об этом существе во Французской академии, настаивал, что лицо существа «необычайно человекоподобное», и даже называл его humanoid. Среди особенностей гуманоида отмечался редуцированный большой палец руки и огромный клитор, равный по длине кисти. Из-за этого органа первоначально возникало даже обманчивое ощущение, что это самец.

По многим повадкам и общему описанию обезьяна напоминала уже известный вид паукообразных обезьян, но особь была крупнее обычной. Монтандон поспешил объявить находку новым единственным видом человекообразных обезьян, обитающих в Южной Америке и дал ей название Ameranthropoidae Loysi.

Загадочное поведение геолога Лоиза, в течение многих лет сохранявшего тайну убитого им антропоида, наталкивало на мысль, что это еще один вид научной мистификации. Впоследствии ряд ученых стал считать венесуэльский трофей всего лишь одним из видов обезьяны ателес, так называемой паукообразной обезьяны.

В истории антропологии встречаются и более запутанные детективы. Один из них начался в 1912 году и в течение 1920-х находился в центре внимания ученых. И вновь возникла тень «недостающего звена». 18 декабря 1912 года в конференц-зале Лондонского географического общества собралась элита антропологии и археологии Великобритании. Джентльменам была представлена удивительная находка, наглядно свидетельствовавшая о биологической связи между человеком и обезьяной. Она была обнаружена недалеко от Лондона, в графстве Сассекс, неподалеку от местечка Пилдтаун. В тот день ученым был представлен череп, близкий по строению к современному, но обладавший массивной челюстью, похожей на обезьянью. Докладчик, палеонтолог Британского музея Вудворт Смит, сообщил, что останки, найденные в Сассексе, принадлежат неизвестному ранее виду древнего человека, которого предлагал назвать пилдтаунским человеком и считать первым англичанином. Смит убеждал присутствующих, что, хотя эта особь еще питалась как обезьяна, она уже мыслила как человек. Свидетельством тому были каменные орудия труда, обнаруженные в том же месте, где и древний череп. Там же были найдены и останки трапезы доисторического охотника: зуб мастодонта, часть скелета слоноподобного существа — стегодонта, зубы бобра. Все эти археологические трофеи принадлежали адвокату Даусону, собирателю древностей и коллекционеру. Выступая перед учеными, он вкратце поведал об истории обнаружения находки, сообщив, что череп был найден на речной террасе, на глубине полтора метра от поверхности в слое гравия, который, как ему кажется, относится к эпохе плиоцена. Смит все же считал, что эти кости принадлежат к эпохе плейстоцена.

Часть ученых скептически отнеслась к пилдтаунскому человеку, но многие поспешили согласиться с существованием в доисторическом прошлом эоантропа, как его теперь окрестили.

Спустя два года Даусон с помощью того же Вудворта Смита сообщил о новой находке в Пилдтауне, которая подтверждала его правоту и увеличивала шанс существования эоантропа. Но по-прежнему сомнения оставались. Главным камнем преткновения была нижняя челюсть черепа. После изучения ее строения некоторые ученые предлагали назвать древнего человека древним шимпанзе.