Красный Герцог

Находясь внутри палат, Генрих сидел на ужасном полу, усеянном гильзами и прочим мусором. Группа находилось в центре давно угасшего боя, в котором, возможно, выживших и не осталось. И только они, — толпа юных солдат, — сидели там, словно взошедшие из семян цветы нескончаемой агрессии и ненависти.

— Меня всё смущает один вопрос. Вот мы на войне, в месте ведения активных действий… но где тела? — неожиданно начал один из солдат, которого звали Руди.

— Хоронят, — ответил своему товарищу Август.

— Хоронят? Много ли кого-то хоронили?

— Я слышал, что их увозят за линию фронта и закапывают, а в тайне от глаз отправляют на фабрики. — В диалог вмешался уже третий солдат, Франц.

— Трупы? на фабрики?!

— Я тоже слышал о старой практике, когда из тел людей делали мыло, а кости перемалывали в муку. — Не особо заинтересованный Сиги решил также внести свой вклад в обсуждение.

— Это мерзко.

— Но эффективно, к тому же может принести деньги.

— Да… на всём можно заработать, — окончил Цейс.

Генрих молча вслушивался в это обсуждения. Случайное представление того, что подобная участь могла коснуться его отца, очень сильно заставило его сердце болезненно сжаться.

— Хватит, ребята. Нам лучше возвращаться обратно.

Группа возвращалась с задания плотным строем; на этот раз все приглядывали друг за другом. Следя, чтобы никто не терялся и не отставал; коробки несла только половина солдат, вторая часть осматривала окрестности и была готова к обороне. Периодически осуществлялись остановки, на которых солдаты менялись своими обязанностями. Добравшись до площади перед Администрацией, Генрих отправил товарищей с коробками к зданию и приказал им оставаться там. Сам он решил осмотреть местные дворы, желая найти пропавших вчера солдат.

В окружении Цейса и Руди, Генрих отправился к первому месту, которое хотел проверить: открытый подвал, где рядом на стене были следы крови. Свет попадал в помещение маленькими лучами и почти не освещал его. Сопровождающие Генриха отправились внутрь, пока сам юноша остался снаружи и смотрел, чтобы никто не подошел с других сторон. Руди и Август шепотом переговаривались между собой, обсуждая, что они видят, постепенно уходя вглубь здания. Генрих всматривался в темноту, иногда улавливая различные звуки, что случайно издавали солдаты.

Вокруг спуска в подвал была полная тишина, только иногда можно было уловить шелест деревьев под сильным дуновением ветра, свист сквозняков и шум из подвала. Генрих стоял смирно и нервно прислушивался к окружению; он был готов к чему угодно, и неожиданно услышал посторонний шум. Звучало так, будто что-то упало, нечто тяжелое свалилось на каменный пол позади Генриха. Оглядевшись, он не обнаружил источника этого шума, но пришел к выводу, что это было в здании позади.

Это был неприятный для него сюрприз, не желая никого встретить в своей поисковой миссии, Генрих мог попасть в ещё большую проблему. Не желая оставаться на виду и быть легкой мишенью, он быстрыми шагами направился к источнику звука. Ориентировочно, он донесся со второго этажа трехэтажного здания. Учитывая, что прямого прохода не было, Генрих был вынужден подниматься по внутренней лестнице. Имея в запасе эффект неожиданности, он медленными шагами проник в дом через дыру в стене. Через минуту он уже поднимался по лестнице и начал обходить квартиры одну за другой. Здание медленно разваливалось на части, пока юноша шел к интересующему его месту, он успел увидеть несколько упавших кусков стен, которые и могли послужить изначальной причиной шума.

Интерьер не отличался от того, что он видел раньше: где-то висели красивые и старые картины; по углам комнат стояла целая, но пыльная мебель; большинство дверей были выбиты и сломаны. Местный хаос и беспорядок доносили мысль, что тут поработали мародёры, которые искали что-нибудь ценное среди вещей сбежавших жильцов.

Медленно перемещаясь по квартирам, Генрих одновременно хотел и не хотел встретить кого-нибудь. Ему не хочется участвовать в бою, не хочется видеть кровь и смерть. С другой стороны, человек, которого он выслеживает, виновен в гибели нескольких людей из отряда, и он несет полную ответственность за это.

Подходя к одному из дверных проёмов, Генрих услышал шум за ним. Шум доносился из соседней комнаты. «Или сейчас, или никогда» — подумал он, и решился действовать.

Резко выскочив из-за угла и посмотрев на источник звука, Генрих передёрнул затвор своего карабина, передав патрон в патронник. Оружие было направлено на сидящего у стены человека. Тот не сразу среагировал на гостя и ничего не предпринял. Они смотрели друг на друга, ожидая дальнейшей развязки.

— Не двигайся! — громко сказал Генрих в надежде, что в очередной раз удастся обойтись малой кровью.