Красный корсар

– Но что же? Нет сомнения, что он держит курс на северо-восток и, очевидно, хочет нас освободить от труда его преследовать. Что вы думаете об этом судне, генерал?

– Вид у него совсем не воинственный, но заманчивый.

– А ваше мнение, джентльмены?

– Говорят, такие суда часто ходят этим путем, не желая встречаться с нами – владельцами патента пиратов, – ответил один из офицеров.

– Это большой фрегат!

– Значит, везет крупный груз. Вы новичок, мистер Уайлдер, и еще не знаете, что величину корабля мы высоко ценим.

– Не замечаете ли вы сигналов на судне? – спросил Уайлдер с тревожным видом.

– Трудно себе представить, чтобы он нас заметил: мы идем только на нижних парусах. Если заметили, значит, у них ценный груз.

Относительно сигналов вышел спор: одни их заметили, другие не видели. Сам Корсар молчал, наблюдая за судном.

– У нас от долгого наблюдения глаза утомились, – наконец сказал он. – Надо вызвать свежего человека. Поди-ка сюда, – обратился он к матросу, работавшему на корме. – Что ты видишь, какой это парус там вдали?

Человеком, к которому обратились, оказался Сципион. Сняв из уважения к старшому свою шапку и положив ее на палубу, он взял одной рукой трубку, а другой закрыл свободный глаз. Направив трубу, он тотчас опустил ее и с изумлением взглянул на Уайлдера.

– Ты видел парус? – спросил Корсар.

– Я вижу его простым глазом.

– Но что ты увидел в подзорную трубу, корабль?

– Да, это фрегат.

– Но куда он направляется?

– В нашу сторону.

– И это верно. Он подает какие-то сигналы?

– У него три новых брамселя.

– Да, это способствует его ходу. А заметил ли ты его флаг?

– У него вовсе нет флага, сэр.

– Да, я так и думал, можешь идти. Впрочем, подожди: каких размеров этот корабль?

– Семьсот пятьдесят тонн, сэр.

– Однако ваш негр, мистер Уайлдер, обладает способностью определять размеры еле видимого корабля с точностью аптекарского веса.

– Извините, пожалуйста, ему его невежество. Люди его расы не очень умеют отвечать на вопросы.

– Невежество? – переспросил Корсар, переводя свой взгляд с одного на другого и на судно. – Нет, этот человек, по-видимому, ничуть не сомневается в точности своего наблюдения. Так ты думаешь, что это судно точно такого размера, как ты определил? Ты точно назвал тоннаж?

Сципион глядел попеременно на своего нового командира и прежнего хозяина и на некоторое время совсем утратил дар речи. Но эта растерянность длилась одно мгновение, и лицо его вдруг приняло абсолютно тупое выражение.

– Я спрашиваю, уверен ли ты, что не ошибаешься хоть на несколько тонн, определяя тоннаж корабля? – спросил Корсар, не дождавшись ответа на первый вопрос.

– Размеры его такие, какие будут угодны капитану, – ответил Сципион.

– Мне угодно, чтоб он был в тысячу тонн!

– Да, тысяча тонн, господин капитан.

– А может быть, триста тонн? И если на нем золото, то этого достаточно.

– Да, триста тонн.

– Может быть, это бриг?

– Да, бриг, сэр.

– Может, это вообще не парус? Эй, кто там? Здесь нужны мнения и других. Позовите ко мне Фида. Беседа с вашими друзьями, мистер Уайлдер, очень поучительна, они умны и преданны вам, и я стараюсь воспользоваться их мнением.

Уайлдер стиснул зубы, а на лицах остальных офицеров отразилось недоумение, но они давно привыкли к вспышкам своего командира, и Уайлдер поостерегся возражать не ко времени.

В это время показался старый матрос, и Корсар снова прервал молчание.

– Может быть, ты сомневаешься, что перед нами парус? – продолжал допрашивать Корсар.

– Да, появляется сомнение, – отвечал упрямый негр.

– Слышите, что говорит ваш приятель, господин Фид, он предполагает, что это не парус перед нами.

Фид не имел основания скрывать свое удивление и возмущенно спросил негра с презрением, чтобы поднять свой престиж среди присутствующих:

– Чем же тебе этот предмет представляется? Церковью, что ли?

– Да, я думаю, что это церковь, – послушно согласился негр.

– Черт возьми! Черномазый идиот! Хотя, ваша милость, у них Африка не изобилует церквами, но спутать мачту с колокольней для моряка… нет, Сципион, если у тебя нет самолюбия и уважения к своим друзьям, то хоть его-то милости скажи…

– Довольно! – прервал его Корсар. – Возьми подзорную трубу и скажи свое мнение об этом корабле.

Фид с почтением поклонился, положил шапку на палубу, взял трубу и долго внимательно рассматривал предмет. Затем глубоко задумался, будто собираясь с мыслями для ответа, и только табачная жвачка перекатывалась у него во рту. По-видимому, он делал большое умственное усилие, соображая что-то.

– Я ожидаю ответа, – повторил командир, считая, что уже прошло достаточно времени для того, чтобы Ричард Фид высказал свое мнение.

– Я просил бы вашу милость, если это не затруднит вас, сказать мне, какое сегодня число и какой день недели?

Он тотчас же получил ответ.

– Мы выехали при зюйд-осте, к ночи начал дуть норд-вест и дул так целую неделю, потом нас потрепал денек шторм, а вслед за этим, когда мы достигли этих вод, море все время оставалось спокойно, как пьяница перед бутылкой водки.

На этом месте матрос замолчал, продолжая пережевывать табак.