Красный Круг

- Комиссар предложил мне подать рапорт об отставке, - сказал он, и, к великому изумлению Телла, его голос звучал почти весело. - Это не беспокоит меня. Я сам хотел покинуть службу три года тому назад, после того как мой брат оставил мне свое состояние...

До Телла уже доходил слушок о том, что с некоторых пор инспектор Парр считался состоятельным человеком.

- Что вы теперь предпримете? - спросил он, и Парр улыбнулся.

- Когда начальство требует, чтобы ты подал в отставку, то надо рано или поздно это делать, - сухо сказал он. - Но я не покину службу раньше конца будущего месяца. Я должен подождать, пока не увижу, что с вами случится, мой друг.

- Со мной? - удивленно спросил Дерек Телл. - О, вы имеете в виду чью-то угрозу укокошить меня четвертого числа? Подождите, мне еще осталось жить всего два или три дня, - иронически усмехнулся он, посмотрев на календарь. Но шутки в сторону, зачем вам вообще подавать в отставку? Как вы думаете, если я поговорю с комиссаром...

- Он не обратит на ваши слова никакого внимания. Этот человек не привык менять свои решения, - ответил Парр. - Он, впрочем, разрешил мне продолжать расследование по делу "Красного Круга" до того момента, пока я выйду в отставку. За это, впрочем, я могу поблагодарить вас.

- Меня?

Инспектор усмехнулся.

- Я сказал ему, что ваша жизнь представляет собой настолько большую ценность, что я должен остаться на службе и быть радом с вами до тех пор, пока не минует этот роковой срок, - заявил он.

В этот момент появилась Талия Друмонд с новой пачкой писем.

- Доброе утро, мисс Друмонд!

Инспектор встал и вежливо поклонился.

- Я видела сегодняшние газеты, - сказала Талия. - Вы понемногу становитесь широко известном личностью, мистер Парр.

- Чего только ни сделаешь ради рекламы, - беззлобно заметил инспектор. - Прошло уже много времени с тех пор, как я прочел вашу фамилию в газете, мисс Друмонд...

Его ответная колкость, видимо, позабавила ее.

- Каждому из нас в свое время воздается по заслугам, - сказала она. Каковы последние новости о "Красном Круге"?

- Последняя новость такова, - спокойно сказал мистер Парр, - что вся корреспонденция, посылаемая "Красному Кругу" на Милдред-стрит, в будущем должна будет идти по другому адресу.

Он заметил, как она изменилась в лице. Это продолжалось только одну секунду, но эффект, произведенный его словами, вполне удовлетворил инспектора Парра.

- Разве люди "Красного Круга" открывают бюро в Сити? - спросила девушка. К ней быстро вернулось самообладание.

- Я не вижу причин, которые могут помешать сделать это. Ведь делают же они все, что хотят! Почему бы им не обосноваться в высотном здании, оборудовать шикарный офис и начать пользоваться световой рекламой?

- Нет, я все-таки думаю, что световая реклама - это уже слишком. Это увидит даже полиция!

- Сарказм не только не к лицу молодой женщине, но в данном случае попросту неуместен, - строго сказал мистер Парр.

Телл, улыбаясь, слушал эту забавную перебранку. Талия не переставала удивлять его, и он постоянно ждал от нее сюрпризов, но сейчас инспектор Парр удивил его в большей степени. Оказывается, этот коротышка не такой уж толстокожий, и его тоже можно вывести из равновесия.

- Где вы были вчера вечером, мисс Друмонд? - спросил Парр, глядя в сторону.

- Я была в постели, и мне кое-что снилось, - ответила она.

- В таком случае вы, должно быть, во сне ходили гулять. Интересно, что вам снилось, когда вы в половине десятого гуляли у дома Фрэйна? - спросил инспектор.

- Ах, вот оно что! - сказала Талия. - Вы нашли отпечатки моих маленьких ножек в саду! Мистер Телл уже намекнул мне на нечто подобное. Нет, инспектор, я ночью гуляла в парке, одиночество действует на меня весьма благоприятно.

Парр сосредоточенно рассматривал ковер.

- Милая барышня, если вы когда-нибудь снова пойдете гулять в парк, не пытайтесь довести до припадка Джека Бирдмора, потому что пару дней назад, когда вы в очередной раз преследовали его, он очень испугался.

На этот раз Парр попал в точку. Она покраснела, и ее тонкие брови сдвинулись.

- Мистера Бирдмора не так легко испугать, - сказала она, - и кроме того... кроме того...

Внезапно она резко повернулась и вышла из комнаты.

Когда Парр через несколько минут вошел в ее комнатку, она мрачно посмотрела на него.

- Бывают минуты, когда я готова своими руками задушить вас, - сердито сказала она.

- Вы сегодня очень любезны, дорогая, - шутливо поклонился инспектор.

Глава 32

Скотленд-Ярд переживал тяжелые времена. Газеты уделяли очень много внимания последней трагедии, которую связывали, конечно же, с "Красным Кругом". Тема эта очень живо обсуждалась в парламенте. Конференции, проводившиеся в полиции за закрытыми дверьми и сдержанное поведение тех, кто обычно вел себя по-приятельски с инспектором Парром, - все это было безошибочно им истолковано как признаки собиравшейся над ним грозы.