Красный Лотос

Стены были украшены изумительными картинами, изображающими виды земель клана Нобунага, а местом, где красота комнаты сияла совсем ослепительно, была стойка с доспехами Нобунаги Отомо. Черно-золотой доспех когда-то, видимо, был великолепен, но теперь сиял дополнительным блеском боевого использования. Пластины были грязными и погнутыми, наручи и поножи потрепанными, шлем разбит, а маска покрыта ржавыми потеками и сломана пополам. Но все это лишь добавляло красоты комплекту брони.

Именно под ним в позе лотоса и сидел Нобунага Хироши, одетый в собственную черно-золотую броню, которую Кентаро так хорошо помнил.

Тора сидела по другую сторону помещения. Ее лицо было измученным, на нем виднелись следы слез, а кимоно было грязным. Ее любимый веер, с которым она никогда не расставалась, лежал сейчас сложенным близ доспеха старшего Нобунаги.

– Привет, Кентаро, – сказал Нобунага Хироши, когда Дух встал у входа с ладонью на рукояти катаны. – Хорошо, что ты все же явился. Я ждал тебя.

– Не сомневаюсь. Ты предал госпожу Шору. Убил ее и ее воинов. Убил меня. Но я вернулся. Вернулся вместе с последним вздохом моей госпожи. Чтобы совершить месть.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Месть? – спросил Хироши в искреннем недоумении. – Такой ты видишь цель своей возвращенной жизни? Месть? Простой расчет за обиды?

– Да. А ты? Какая цель у тебя, Хироши?

Нобунага встал. Дружелюбно улыбнулся.

– Моей целью, – ответил он, – всегда было спасение Ниппона! Вождь клана несет ответственность за семью, подданных, но и за все острова. Мой отец понимал это и научил меня тому же. Речь здесь не только о тебе, обо мне, о Шоре… речь обо всех тех, кто нас окружает. О каждом мужчине, каждой женщине, каждом ребенке, что населяют эту землю. Это их мы должны хранить, им мы обязаны любовью и верностью. Я никогда никого не предавал, всегда был им верен. А ты? Способен ли ты сказать о себе то же?

– Чушь! Красивыми словами прикрываешь свои преступления! Что ты сделал такого, чтоб защищать этих людей? Собрал великую армию? Армию, которая проиграет битву с мангутами так же, как проиграла армия твоего отца!

– О нет, Кентаро. Это не так. Мы черпаем мудрость из опыта предков. Мой отец вступил в бой… и погиб. С честью, да, но не уберег нас от дикарей. Не уберег, поскольку не готов был воспользоваться силами, которыми воспользовался я. То, что ты видел у подножия крепости, это лишь авангард настоящей армии! Войско выплеснется из недр Железного Дворца и с яростью стали рухнет на головы мангутов, утопит их в море! Армия воинов, рожденных, как и ты, из магии и божественных даров. Перед их гневом никто не устоит.

Дух издевательски усмехнулся:

– Я должен разочаровать тебя, Хироши. Твою… ферму я превратил в руины, а шарлатана закопал под скалами. Твои безумные старания я рассыпал в прах, прервал шашни с этими… демонами.

Нобунага пожал плечами:

– Да мне все равно. Я предвидел такую возможность и готов к ней. У меня есть запасной план. И это ты им являешься. – Протянул вперед оружие, что держал в руке. – Узнаешь? Это Алый Клинок. Оружие, выкованное демоном, что века назад был заключен глубоко под Железным Дворцом. Так вот этот демон выковал меч, вливая в него весь свой гнев, бешенство, ненависть к богам. Тот, кто нашел бы Клинок и вынес его на поверхность, получил бы вечную милость и благодарность чудовища. И это я его нашел, я его вынес. И теперь, благодаря погружению в святые воды у стоп Мояши, мне удалось помирить демона с богами. Я – мост между мраком и светом, а это додзё – то место, где сходятся любовь и ненависть. Любовь и ненависть, понимаешь, Дух? Тора, только посмотри на нее, разве не символизирует она того, о чем я говорю? Когда-то любила меня, теперь ненавидит. Ты тоже связывал со мной надежды, а теперь хочешь моей смерти. Но ты не получишь ее. Шора лишь должна была стать божеством, а я уже стал. Я стал богом, настоящим богом войны, который уничтожит мангутов и спасет Ниппон, а потом присоединится к святому пантеону. Но у каждого бога есть свой антипод, каждый герой должен победить своего врага. Понимаешь, Кентаро? Понимаешь свою роль в легенде, что возникает на глазах? Это ты и есть враг, стоящий на дороге, чудовище, что мешает спасти Ниппон. Наша культура больше, старше, богаче, чем у мангутов, и я не позволю, чтоб они осквернили ее своими грязными лапами. И вот рождается новая легенда. Воскресшее чудовище и бог войны сражаются на пороге земли и неба. Какой великолепный будет рассказ!

Блеснул меч Духа, Кентаро встал в фехтовальную позицию с высоко поднятым клинком.

– Тора, беги! – бросил он девушке. – Когда все закончится, встретимся внизу!

Но она не шелохнулась.

– Вы не встретитесь, – весело заметил Хироши.

– Тора, беги! Боги, что происходит?

– Она тебе не ответит. Я об этом позаботился.

Девушка наконец взглянула на Кентаро, открыла рот. Из ее глаз потекли слезы, а Дух увидел темный шрам на месте отсеченного языка.

Он бросился вперед. Хироши с улыбкой пошел навстречу, готовый принять атаку и ответить молниеносным контрвыпадом.

Но эффективней всех оказалась Тора.