Красный Лотос

– Всадник! – раздался крик с невысоких укреплений.

Прозвучали какие-то пароли, затем ворота со скрипом распахнулись.

Заржал конь, прибывший медленно въехал на плац, спрыгнул с седла и огляделся.

Хеби не обращал на это внимания, поглощенный наблюдением за царственной прогулкой цапли.

– Господин?

Цапля подпрыгнула, устремилась в полет. Хеби обернулся.

Сразу узнал его.

Лицо Кентаро было покрыто густой запущенной бородой; он не столько не брился много дней, сколько буквально выращивал на лице черную спутанную гущу волос. Одежда его была пропыленной, облепленной грязью. Панцирь, который брал с собой из Кедо, пропал куда-то, его заменило выгоревшее светло-коричневое кимоно. Но на боку по-прежнему находился меч – черное, видавшее виды оружие, что когда-то принадлежало Осу. На цубе всадник-мангут сражался с ополченцем-копейщиком асигару.

– Господин, я вернулся…

Хеби ничего не сказал. Просто отбросил куда-то дистанцию, повседневную холодную иронию и циничную сдержанность. Просто подбежал к Духу и обнял его, и обнимал так долго и крепко, что и сам Дух ответил объятием.

Простояли так бог весть сколько времени.

Наконец рыжеволосый отпустил его. Вытер слезы со щек.

– Ты здесь, наконец-то ты здесь!

– Да.

– Один?

Кентаро не ответил ничего. Лишь глаза его – глаза сказали все.

– Осу, мой брат?

– Нет, – шепнул Дух.

– Тора?

– Нет, – снова прозвучал шепот в ответ.

О Нобунаге Хеби не спрашивал. Знал, что на этот вопрос ответом будет «да».

Лишь теперь он заметил, что на спине Кентаро носит что-то еще. Как можно было не заметить этого, обнимая его?

Из-за левого плеча мужчины торчала оплетенная красным шнуром рукоять меча. Судя по ее деталям – цубе, вырезанной в виде двух плывущих карпов, и искусно сработанной кашире, головке меча – это было оружие, созданное настоящим мастером!

– Это…

– Не спрашивай, Хеби. Это не имеет значения.

– Кентаро!

Акинобу выскочил из домика, видимо, услышав разговор мужчин. Подбежал к Кентаро и обнял его. Лишь тогда на лице Духа появилась радость, хотя и быстро уступила место грусти.

Они еще минуту обнимались, но потом Кентаро отпустил мальчика. Погладил его по плечу.

– Брат… ты должен об этом знать… – сказал он.

Вытащил из-за пояса ножны с черным мечом Осу и просто подал их мальчику.

– Это твое, Акинобу. Теперь это твое.

Поразительно, но мальчик не расклеился. Лишь одна слезинка скатилась по его щеке.

Он сжал оружие в ладошках и энергично кивнул.

– Я научусь им сражаться, – заявил гордо.

– Научись. Но запомни. Ты не обязан убивать, чтобы победить. Запомнишь?

– Запомню.

Дух встал. Долго еще смотрел на ребенка.

– Но ведь это не ты будешь меня обучать, верно? – проницательно заметил Акинобу.

– К сожалению… я не могу…

– Почему? – вмешался Хеби. – Ты ведь только явился и уже… уже покидаешь нас? Мы ведь так долго тебя ждали! Даже дольше, чем я обещал!

– Я знаю, друг. Знаю. Но не могу. Я приношу лишь несчастья. Несчастья и смерть.

– Неправда… – запротестовал Акинобу. – Неправда, неправда! Ты спас нас! Меня, бабушку, отца…

Да, я спас… а потом убил твоего отца, мальчик. Кто знает, какие еще несчастья я на вас навлек бы?

Он посмотрел на ребенка. Снова присел и положил тому ладонь на плечо.

– Иногда, когда ты кого-то любишь, надо позволить ему уйти, Акинобу. Просто уйти.

– Я понимаю, – тихо сказал мальчик.

На ступеньках домика показалась бабушка. Взглянула на Духа, на меч, что он передал ребенку, и сразу все поняла.

По ее щекам потекли слезы. Она подошла к внуку и крепко его обняла.

– Куда ты собираешься, Кентаро? – спросил Хеби.

– Не знаю. Еще не знаю. Куда-нибудь… куда-нибудь подальше. Храни Акинобу, храни свою мать. Ты очень счастливый.

– Ты всегда можешь остаться. Ты ведь знаешь об этом!

Дух покачал головой, в последний раз посмотрел на Акинобу, бабушку и рыжего Хеби, бывшего короля азарта из погибшего города Кедо.

Взобрался на коня. Обратил взгляд на юг, потом на север, запад и восток. Приняв решение, тронул поводья.

– Благодарю… – прошептала старушка по привычке. – Благодарю…

Акинобу прижимал к груди оружие. Хеби с грустью смотрел на Духа.

Солнце вставало над разливом реки. Квакали жабы. Цапля приземлилась и снова торжественно шла среди вод.

«И я благодарю. Благодарю небеса», – подумал Дух.

«За все».

Словарь терминов и понятий

Хотя мир Ниппона щедро заимствует из традиций, истории и мифологии Японии, это все же не Япония. Многие понятия и названия хотя и звучат знакомо, и могут пробуждать базовые ассоциации, означают в этом мире нечто совершенно иное, нежели в нашем. Другие же, в свою очередь, опираются на чистую фантазию, не имеющую ничего общего с действительностью.

Чтобы облегчить читателю путешествие по этому пугающему чужому миру, я решил составить предлагаемый словарь понятий. Он объясняет отдельные термины, появляющиеся в книге… но не все! Поясняет их значение, но не объясняет всего. У Ниппона много тайн, и не все из них нужно раскрывать.