Красный Лотос

– Он выполнил свою задачу. Озеро выпило всю кровь, и теперь оружие может вернуться в твои руки. Ах, если б нам удалось достать жизненную жидкость еще одного потомка Мудреца, было бы великолепно!

– Я работаю над этим, Сатобени. Дух, что защищал Шору, Кентаро, возможно, еще жив. Часть силы Бессмертной могла перейти ему.

– Да… да, это вероятно! Знаешь ли ты, где он находится, господин мой?

– Под самым нашим носом. В Кедо.

Тора дрогнула. Кентаро был Духом? Она слышала об этих воинах, но не подозревала, что эти истории правда! Неужели это возможно, что ее любимый был одним из них?

Она хотела уже отступить, сбежать из пещеры. Обернулась. И замерла.

Между ней и выходом из пещеры стояло чудовище – собственно не столько даже стояло, сколько ползло на четвереньках, опираясь могучими ладонями о землю.

Тора не успела даже вскрикнуть, когда монстр схватил ее толстыми пальцами, накрепко зажал и, словно куклу, принес в глубь пещеры, к лекарю и Нобунаге.

Бросил ее к ногам ее господина. Хироши посмотрел на девушку и покачал головой:

– Тора, Тора… непослушная Тора. Почему ты бродишь по местам, по которым бродить не должна?

Рухнула на колени перед ним, склонила голову.

– Прости меня, господин! Я заблудилась!

– Лжешь, Тора. Лжешь. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не видеть, когда ты лжешь.

– Господин мой, я…

– Замолкни! Сатобени, пригодится тебе такой образец?

Лекарь почмокал губами.

– Слабое созданьице, толку с нее не будет.

Тора болезненно охнула, предчувствуя, что могут означать слова медика. Подняла голову:

– Господин, умоляю, прости меня! Не убивай, обещаю, что никому не расскажу о том, что тут…

– Мне безразлично, расскажешь ты кому-то или нет, – оборвал ее Хироши. – И без того мир скоро узнает силу рода Нобунага. И убивать я тебя тоже не собираюсь, Тора. Да, ты совершила ошибку, придя сюда. И напрасно лгала мне в лицо. Но знай, что я милосерден. Будешь жить и служить дальше. Совсем рядом со мной.

Он прошел мимо нее, и тогда она разглядела оружие у его пояса – великолепную катану с рукоятью, обвязанной красным плетеным шнуром. И цубу, сработанную в виде двух плывущих карпов.

Покорно двинулась вслед своему господину, стараясь не смотреть в сторону огромного чудовища, что ее сюда приволокло. Но любопытство опять победило, и Тора бросила взгляд на это создание.

И по ее щекам потекли слезы, когда она узнала лицо.

В этот раз Арагами привел гораздо больше людей, чем в предыдущий. Около сотни воинов заполнили главный двор Дворца Тысячи Развлечений, но Хеби был к этому готов.

Слуги, как и тогда, ожидали с напитками и угощениями. Куртизанки же не скрывались в здании, как ночь назад, а тоже вышли приветствовать гостей, тем более что такое большое их количество представляло проблемы с размещением. Хеби, однако же, предусмотрительно велел очистить боковые склады и пристройки, чтобы и там люди со двора могли поразвлечься с девушками.

Мацухори приехал одетым иначе, чем в прошлый раз. Носил сейчас черное с золотом кимоно, на плечи набросил плащ с символикой рода Нобунага, а на поясе его был комплект дайсё. И на этот раз он не выглядел человеком, что приехал провести разгульную ночь в злачном заведении. Скорей воином, что собирается принять капитуляцию у ненавистного врага.

Хеби не подал виду, что заметил эту перемену, и тем более что ею шокирован.

Он приветствовал своих гостей как и в прошлый раз, перед входом. Пригласил внутрь, продемонстрировал куртизанок, слуг, столы, заполненные едой и напитками.

И, несмотря на это, чувствовалось, что атмосфера вечера иная. Воины Мацухори пили меньше и реже расставались с оружием. Многие девушки скучали, ибо воины вовсе не так охотно пользовались их услугами, как ночью раньше.

«Во что же ты играешь, Арагами? Какова твоя цель?» – лихорадочно пытался понять Хеби.

Кентаро наблюдал за всем этим из-за штор. Как и в прошлый раз, он не показывался, чтоб не быть замеченным Мацухори, но сегодня решил не сидеть наверху без дела – руководил охранниками, расставлял их и инструктировал, на что обращать внимание.

Мацухори занял в итоге то же место, что и прошлой ночью, усевшись под огромной панорамой города. Его люди встали за ним, время от времени сжимая оружие у пояса.

Шомиё бдительно вглядывался в зал. Его воины отдавали должное еде, напиткам и играм, довольные тем, что их господин устроил им уже вторую ночь развлечений подряд. Девушки подносили напитки; время от времени то одной, то другой удавалось вырвать из зала солдата и завести того в боковую комнату. Несмотря на то что вечер вроде бы проходил гладко, атмосфера в зале была значительно прохладней, чем прошлой ночью.

Застучали механизмы игровых аппаратов. Затрещали шарики.

– Эй, наш рыжий друг! – окликнул его Арагами. – Подходи, сыграй с нами!

Хозяин волей-неволей двинулся к шомиё.

Сел, как и в прошлый раз, напротив Мацухори. Подозвал слугу с игрой май но-кодо, «две карты», которую выбрал гость.