Красный падаван

— Потратим людей зазря, товарищ Сталин, — с тоской сказал упрямый разведчик, — ну отберём мы часть территории — так против регулярных частей, да с тяжёлым вооружением, никаким осназом её не удержать. Там сейчас вторым эшелоном немецкие дивизии идут, раздавят же походя и не заметят. А вот быструю эвакуацию обеспечить — это мы…

Сталин остро взглянул на него.

— Товарищ Судоплатов считает, что руководство страны намерено направить людей на верную гибель? Может быть, по мнению товарища Судоплатова, у нас избыток подготовленных людей, чтобы ими разбрасываться? Или Вы полагаете, что дело в моём личном отношении к вашему ведомству? Мол, такую личную неприязнь товарищ Сталин испытывает к диверсантам, что даже кушать не может?

Он постучал ногтем по металлическому подстаканнику. Поднялся, размеренно зашагал по кабинету.

«Действительно», самокритично подумал Судоплатов. Он всей душой болел за своих бойцов, но ведь их для того и готовили — делать невозможное. Надо удержать местность, где сбили «Тень» — удержим.

— Никто не требует от осназа удерживать местность, где сбили «Тень», — сказал Сталин, останавливаясь за спинкой его стула, — По крайней мере, значительный промежуток времени.

— Предотвратить попадание челнока в руки врага? — понимающе спросил Судоплатов.

— В крайнем случае взорвёте, — согласился Иосиф Виссарионович, — если их штурмовики сами с этим не справятся. Но первостепенная задача — вытащить товарища Половинкина. Вместе с гостями. Это понятно?

— Так точно, товарищ Сталин.

— Не менее важно — наладить боевое взаимодействие с осназом инопланетян. Оценить их возможности, уровень технологий, общий настрой. Особенно — техническое оснащение. Общество у них явно милитаризированное, а уклад, целеполагание, особенности такого общества полнее всего проявляются в военной технике. И вообще на войне.

Он помолчал, что–то обдумывая.

— Иначе говоря, цель — подружиться с их осназом. Ясно? Именно подружиться, вместе бить врага, скрепить боевое братство. К «Палачу» у нас доступа нет, попробуем войти в другую дверь. Задействуйте специалистов из особого резерва.

— Которых мы в гости собирались отправить?

— Сходят в гости на временно оккупированную территорию, — усмехнулся Сталин, усаживаясь в кресло, — там сейчас технические специалисты нужнее. Немца мы теперь уж и сами побьём, без их диверсантов.

Чуткое ухо разведчика царапнуло это «теперь уж». Выходит, в начале и Сам сомневался… Он мотнул упрямой головой:

— Задача ясна, товарищ Сталин, разрешите выполнять?

— Выполняйте, — сказал Иосиф Виссарионович, снимая трубку, — Товарищ Поскрёбышев? Пригласите немедленно Тимошенко и Мерецкова. Пусть захватят последние аэрокарты.

Глава 14. Ритуал

Эта затея с самого начала показалась Коле неправдоподобно глупой.

Был бы кран, или хоть лебёдка — тогда ещё понятно. Но вот так стоять на краю болота и, выпятив перед собой руки, молиться, чтобы «Тень» сама собою поднялась из трясины… Он бы ещё велосипед у бога попросил, что ли.

С другой стороны, не чувствовалось в этом балагане ничего религиозного, никакого такого особенного мракобесия. Товарищ Старкиллер, при всей его средневековости, вообще не очень–то выглядел балаболкой. Он, скорее, пролетарием выглядел, рабочим–металлистом, вроде поковщика на паровом молоте. Стоит такой за своими рычагами, — два для распределения давления в каморах, третий задаёт направление, — глаза выпучил, поднимает бабу с бойком.

Только бабу пар поднимает, а «Тень» товарищ инопланетянин из трясины выковыривать собрался непонятно чем. Силой мысли, наверное.

Коля очень уважал силу мысли, но результата пока не наблюдалось. Не смог Старкиллер поднять самолёт из болота.

— Ничего, — сказал Половинкин, — потом подымешь. Мы ж все на нервах щас.

Нервы понемногу отпускали, неудержимо клонило в сон. Ночью вздремнуть не удалось: подвиги и приключения, приключения и подвиги…

В герои Коля как–то уже не рвался — да что поделать, такая работа. Он сполз с пригорка, в двух словах обрисовал Куравлёву ситуацию. Снова наказал беречь Юно. Умный майор только кивнул, о возможности иного варианта спрашивать не стал. Коля на прощание махнул рукой Бибикову с Федотовым, последний раз проверил снаряжение и, пригнувшись, двинул вправо, рассчитывая пробраться к инопланетным союзникам по болоту. Старкиллер отправился влево, вдоль просёлка, и, наверное, не дошёл. Как предстоит договариваться с десантниками, Коля не очень задумывался: надеялся, что паролем послужит имя товарища Вейдера, затем пригодится серёжка–толмач.

Темнело быстро. Под ногами начинала хлюпать грязь. Он успел пройти ещё метров двадцать, как в голове заворочались иголочки, и по глазам ударили несколько вспышек подряд, ещё более ярких, чем разрыв предыдущей гранаты. Коля машинально упал на влажную землю, но тут же выхватил свой ТТ и прополз между низкими кривыми деревцами.

Картина внизу, на краю болотца, поражала воображение.