Красный падаван

После того как на очередном сеансе связи инопланетные союзники заявили, что готовы обеспечивать Державу СССР практически любой картографической информацией, включая точные координаты живых организмов и военной техники, руководство страны только что не взвыло от восторга. Такие информационные возможности обеспечивали половину иммунитета против немецкой стратегии «паралича» системы управления противника. Претерпевало качественное изменение и понятие «разведка». В общем, жизнь налаживалась.

Оставалось научиться пользоваться этим богатством.

Аппарат для полуавтоматического рисования карт предложил Сифоров, после того как из-за соображений быстродействия и сложности реализации были отвергнуты варианты с модификацией телетайпа, использованием механических телевизоров и разработкой специализированного графического устройства.

— Любопытно-любопытно, — сказал Сифоров, потирая кончик носа, — а вот манипуляторы у вас, товарищ Проша, как я вижу, вполне развитые.

— Вполне, — подтвердил Проша. Он честно пытался помочь гуманоидам решить задачу, но ведь научным дроидом он не был. Да и научникам, откровенно говоря, было бы сложно работать в таких примитивных условиях: бедновато жили планетяне в смысле высоких технологий.

— А рисовать, допустим, умеете? — не отставал Сифоров.

— Банк программ графического творчества отсутствует. Возможно использование модуля точного воспроизведения последовательностей.

— Ага, — сказал Владимир Иванович, удовлетворённо откидываясь на спинку стула.

Жданов обеспечил блок питания, электромоторы и ременной механизм, на месте выстругали и сколотили раму, выгнули шасси. Каучук вырезали из покрышек авто. Попробовали с рейсфедерами — мажут, карандашами — ломаются; нашли получше способ. Через несколько часов в переговорной установили неказистую, но простую и надёжную конструкцию. Сперва движение валиков было неравномерным, дёрганым, бумага рвалась. Постепенно отрегулировали. Сам товарищ Сталин заходил полюбоваться на работу устройства.

Каучуковые валики протягивают рулон плотной бумаги, Проша быстро-быстро светит встроенным в его голову маломощным «лучом смерти», вычерчивая на поверхности контуры рисунка, обозначения, фигуры и штриховку. Специально обученный сотрудник, очень серьёзный молодой человек, из решета посыпает невидимый пока рисунок густой маслянистой сажей. Там, где прошёлся Прошин луч, сажа прилипает к статическому электричеству. Остаётся только стряхнуть излишек, через второй слой бумаги прогладить почти готовый лист нагретым утюгом — и вот она, подробная и верная карта. С изогипсами, с реками и лесными массивами, населёнными пунктами. С тонкой косой штриховкой разной плотности, обозначающей людей и технику.

Вот только отличить на этих космических картах части РККА от соединений Вермахта было совсем не просто. Бредёт толпа гуманоидов на восток, а с какой целью она бредёт — наступает или совсем наоборот — поди разбери. Союзники тут помочь ничем не могли, потому что, во-первых, друзей от врагов традиционно отличали по особым радийным устройствам-меткам, а во-вторых, как уже совершенно уверился Сталин, сами испытывали какие-то серьёзные проблемы технического характера.

* * *

Никаких серьёзных проблем ему эта группа, разумеется, создать не могла. Но лицо планетника при донёсшихся из леса звуках лая исказилось, а это означало, что приближается какая-то угроза. А это, в свою очередь, означало, что угрозу следует подавить.

Старкиллер отлепился от дерева и рывком встал на ноги. Закружилась голова, заныли сломанные рёбра. Он не обратил на это внимания. Боль ничего не означает. Потом он исправит своё тело с помощью бакты и медитаций.

— Куда-а? — сказал ему планетник по имени Коля. — У нас же один «ТТ» на троих.

— Я справлюсь, — ответил Старкиллер, не слушая дальнейших возражений.

Чужое мнение не имело значения. Только мнение Учителя. И отчасти его собственное. Но, наверное, ему всё-таки хотелось оправдаться. Перед собой, перед Колей. Перед Эклипс.

— Пройди по ручью, собаки потеряют след, — торопливо выговорил ей земной лейтенант. — Выйдешь ниже по течению, потом в лес на восток, ищи наших. Требуй, чтоб тебя немедленно отвели в Особый отдел, там отдашь вот это.

Он сунул в руки Юно небольшой плотный конверт, повторил, чётко выговаривая слова:

— Особый отдел, запомнила?

Старкиллеру на мгновение стало смешно. Ну да, планетник же не видел его в бою… в настоящем бою. Молодой ситх немного смутился.

Нервный лай приближался. Старкиллер шёл навстречу погоне, огибая плотные кусты и привычно снимая с пояса меч. Когда вся твоя жизнь подчинена войне, первое столкновение с неизвестным противником всегда требует осторожности. Со временем любая война становится рутиной, любой враг превращается в очередную проходную фигурку. Но пока этого не произошло, чем более ты уверен в своей Силе — тем более осторожным следует быть. Дилетантам «везёт», профессионал всегда рассчитывает встретить другого профессионала.

Как сам он встретил этого лейтенанта в фуражке с красной звёздочкой — символом земного могущества.