Красный Принц

– Может, двадцать тысяч… с копейками, – ответил он.

– А этот парень, Лэллон, он где?

– Фэллон. Его зовут Фэллон. Он в лагере добровольческой армии – вон там, где нет красных знамен.

Финиус снова повернулся к Южному Стражу. Лагерь Красного кардинала сиял свежими срубами укреплений – очевидно, они встали совсем недавно. Ворота в частоколе лагеря добровольческой армии были наглухо заперты. Следовательно, сэр Фэллон из Лейта еще не выехал на переговоры с генералом. А сам город остался почти невредимым, и это означало, что внутри немало пленных жителей.

Интересно. Похоже, у него начал созревать план. Возможно, стоит проучить заносчивых ро: ишь, вздумали шутить с Финиусом Черным Когтем и Свободными Землями раненов. В любом случае он знал – что-то должно произойти. Он еще не знал, что именно, но что-то точно должно случиться.

– Есть какие-нибудь мысли? – спросил Хасим. – Ну или хотя бы волшебная сила, способная превратить пятьсот твоих воинов в двадцать тысяч?

Финиус пропустил его вопрос мимо ушей, обдумывая свой план.

– Возможно, нам стоит попробовать связаться с Фэллоном. – Похоже, каресианец чувствовал себя неловко в тишине. – Или послать к нему Бронвин.

С западной стороны Южный Страж хорошо охранялся. Но все остальные стены были почти пусты. Дым поднимался только из нескольких очагов, Камень Рованоко лежал в руинах, и центр города выглядел самым обитаемым местом. Взгляд Финиуса метался по сторонам, выхватывая отдельные детали, пока его разум напряженно работал.

Хасим больше не задавал вопросов, но продолжил вполголоса ругаться себе под нос. Парень был не совсем дурак, поэтому Финиус решил обходиться с ним помягче.

– Я думаю, – пояснил он. – А твой безудержный словесный поток меня отвлекает.

– Безудержный словесный поток? Ну и выражение, – ответил Хасим. – Хотя звучит не слишком-то вежливо.

Финиус перестал улыбаться, потер ладони и обратился в пространство:

– Я знаю, он наш друг, но, если он не заткнется, я его стукну.

Хасим в замешательстве наморщил лоб.

– Да с кем ты вообще разговариваешь?!

– Ну вот видишь? – продолжал Финиус, обращаясь к Бритагу. – Он везучий мерзавец, но это не означает, что от него много толку.

– Ты обо мне говоришь?! – спросил каресианец.

– Не встревай! – огрызнулся Финиус. – Я говорю с тем, кто заслуживает разговора.

Хасим открыл было рот, чтобы ответить, но промолчал, не желая ляпнуть какую-нибудь глупость.

– Послушай меня, человек из страны солнца. Я продумываю план. В него не входят масштабные сражения, поэтому число воинов… не имеет особого значения. Я хочу поговорить с Фэллоном из Лейта тогда и таким образом, каким мне будет нужно, но не раньше. Еще вопросы?

– Только один, – ответил Хасим, удивленно подняв брови. – Ты и правда безумец или прикидываешься?

Финиус не ответил. Он вскочил на ноги и побежал к деревьям, поманив за собой свой отряд. Воины в синих плащах последовали за ним. Они бесшумно скользили по неровной земле, не вынимая мечей из ножен.

Сумеречный Отряд – изгои среди своих, младшие братья – малого роста, но гибкого ума. Их называли бродягами, вороньими людьми, синими сумерками и крыльями Бритага. Это были его люди, продолжение его воли, удачливые и мудрые, благословленные Мировым Вороном.

– Винсент, со мной, – шепнул капитан, остановившись у самой границы леса перед равнинами.

Винсент Стоголосый, двоюродный брат, тенью возник с ним рядом. Хасим с угрюмым выражением на смуглом лице следовал за ним.

– Старые сырные погреба? – спросил Винсент.

– Да, определенно, – ответил Финиус.

– О чем вы? – встрял Хасим.

– Южный Страж когда-то славился своим сыром, человек из страны солнца, – ответил Финиус. – Хотя я сомневаюсь, что ты мог пробовать его в Каресии.

– Как нам это поможет?

Финиус глубоко вздохнул, борясь с желанием залепить тупому каресианцу затрещину.

– Я не знал, что должен объяснять тебе все тонкости, Хасим. И вообще, у тебя же была возможность задавать вопросы?

– Ладно, но можешь сказать хотя бы… ты знаешь, как пробраться в Южный Страж?

– Знаю. По дороге будет не очень хорошо пахнуть, но пробраться в него мы сможем, – ответил Финиус.

* * *

Финиус не любил сыр. Мягкая масса из козьего молока, которую в Старом Таре мазали на хлеб, обычно только портила этот самый хлеб. Более твердый сыр с юга меньше вонял, но от ощущения его упругости на зубах Финиуса начинало подташнивать.

В Южном Страже делали острый красный сыр, вызревавший в обширных подземных погребах. Капитан сомневался, что Красные рыцари осмелятся попробовать еду, не осененную священной мочой Одного Бога, а следовательно, вряд ли им придет в голову заглянуть под деревянные решетки в северной части города, через которые в подвалы поступал свежий воздух.

Сумеречный Отряд собрался на северной равнине, укрывшись в низине. Все, кто был на защите города, смотрели в другую сторону, и оставаться незамеченными оказалось гораздо проще, чем думал Финиус. Даже человек из страны солнца двигался достаточно тихо, чтобы укрыться от случайных взглядов Красных рыцарей.