Красный шторм поднимается

– Примерно шесть тысячи ярдов, сэр. Советую поднять ее с глубины на отметке четыре тысяч ярдов и увеличить скорость, – заметил офицер торпедной группы.

– Согласен.

Группа слежения нанесла на планшет курсы торпеды и цели.

– Рубка, это гидропост. «Альфа» только что резко увеличила скорость.

– Она услышала торпеду. Поднимите рыбу вверх, пусть переходит на полную скорость, включайте гидролокатор наведения на активный режим.

– Слышу потрескивание корпуса, сэр. «Альфа» меняет глубину, – послышался взволнованный голос акустика. – Слышу работу гидролокатора нашей торпеды. Он действует в активном режиме, посылает импульсы в сторону цели. Цель тоже, по-видимому, включила свой гидролокатор.

– Сэр, обрыв проводов управления, повторяю, рыба утратила провода управления.

– Теперь это вряд ли имеет значение. Акустик, сообщите число оборотов винта «альфы».

– Соответствует скорости в сорок два узла, мощные кавитационные шумы. Похоже, делает поворот. Только что выпустила шумовую приманку.

– Кто-нибудь раньше пускал торпеду в «альфу»? – спросил старпом.

– Насколько я знаю, никто.

– Промах! Рубка, это гидропост, рыба только что прошла за кормой цели. «Альфа» направляется на восток. Торпеда продолжает – нет, она поворачивает. Ее гидролокатор все еще работает в активном режиме, сэр, она направляется на восток, поворачивает снова, я вижу изменение пеленга. Шкипер, мне кажется, что она следует за шумовой приманкой. Видно, как увеличивается разница в пеленге на рыбу и на цель.

– Черт побери, мне показалось, что самонаводящаяся боеголовка торпеды замкнулась на цели, – проворчал торпедист.

– На каком расстоянии мы сейчас от места пуска торпеды?

– Примерно семь тысяч ярдов, сэр.

– Пеленг на «альфу»?

– Три-четыре-восемь, меняется на восток, шум машины уменьшился, количество оборотов винта показывает скорость двадцать узлов.

– Она будет и дальше увеличивать расстояние между собой и торпедой, – заметил Макафферти. Пока торпеда движется и ее гидролокатор функционирует в активном режиме, никто не решится находиться вблизи нее. Рыба будет кружить, пока не кончится запас хода, но до тех пор все, что попадет в радиус действия ее гидролокатора, может стать целью. – А как относительно двух остальных контактов?

– Никаких перемен, сэр, – произнес офицер прокладочной группы. – Они находятся на прежней позиции.

– Это означает, что контакты – русские подводные лодки. – Макафферти посмотрел на планшет. – Если бы они были английскими, то предприняли бы маневры и пустили собственные торпеды, как только услышали бы шумы «альфы», а на полном ходу «альфу» слышат, наверно, все в радиусе двадцати миль.

Соотношение сил три к одному, а теперь они настороже, подумал Макафферти и пожал плечами. По крайней мере теперь я знаю, кто мне противостоит. Акустик сообщил о появлении еще одного контакта, теперь на юге. Должно быть, «Бостон». В противном случае «Провидено» предприняла бы какие-нибудь меры. Он приказал повернуть «Чикаго» на юг. Если требуется прорваться между тремя субмаринами противника, ему нужна помощь. Макафферти сблизился с «Бостоном» через час.

– Я слышал «альфу».

– Мы выпустили торпеду, но промахнулись. Что тебе удалось сделать?

– Там была лодка с двумя винтами, и мы потопили ее, – ответил Симмс. Их подводные телефоны действовали на самой малой мощности.

– Впереди нас три подводные лодки на расстоянии примерно четырнадцать миль. Одна из них – «альфа». Сведений об остальных у меня нет. – Макафферти быстро изложил свой план. Американские субмарины направятся на север примерно в десяти милях друг от друга и попытаются атаковать цели с флангов. Даже если атака окажется неудачной, «Провидено» сумеет прорваться, когда русские начнут преследовать «Чикаго» и «Бостон». Симмс согласился, и лодки разошлись снова.

Макафферти заметил, что они все еще находятся в шестнадцати часах хода от кромки паковых льдов. Над головой продолжают, наверно, летать советские противолодочные самолеты. Он напрасно потратил одну торпеду – нет, поправил себя капитан, не напрасно, это была хорошо спланированная атака. Просто она оказалась неудачной, так иногда случается.

К северо– востоку от него появилась полоса акустических буев, действующих сейчас в активном режиме. Макафферти с раздражением подумал о том, что русским следовало бы выбрать один тактический прием и постоянно следовать ему. Черт побери, ведь ему хочется лишь одного -убраться отсюда! Да, конечно, он осуществил пуск крылатых ракет против их родины, и русские наверняка восприняли это без особого удовольствия. Пока ему даже не сообщили, насколько успешной оказалась операция. Макафферти заставил себя усилием воли прогнать беспорядочные, не относящиеся к делу мысли. У него и без них достаточно неприятностей.