Красный след

Тимофей с Карлом дали слово не болтать. Орест, почувствовав важность момента, приосанился и старательно кивнул.

– Тогда, Карл, оставайся с Орестом, – сказал Тимофей. – А я пойду переговорю с огнепоклонниками.

– Вам не стоит уходить без охраны, мастер, – возразил рыцарь. – Тем более к нехристям. Вы же сами сказали, что убийца мог остановиться у своих. Если он узнает, что вы его ищете…

– Об этом уже весь караван-сарай знает, – спокойно сообщил Георгий. – А за вашего друга не волнуйтесь, у меня есть кому присмотреть за ним. Среди паломников хватает скорбных духом. У меня такие постояльцы бывали, ваш еще сама кротость.

– Это если его не сердить, – уточнил Тимофей.

– А зачем нам его сердить? – отозвался Георгий. – Мы что, враги ему, что ли? Или себе?

Смотреть за Орестом вызвалась толстуха лет сорока, готовая, казалось, улыбаться по любому поводу. Надо присмотреть за слепцом? Отлично! Он безумен? Замечательно! В гневе этот слепой перебил дюжину вооруженных сарацинов? Превосходно! К концу разговора Тимофей заподозрил, что она сама не в своем уме. С другой стороны, быть может, так ей было легче договариваться с безумцами на ее попечении. В природе всегда подобное тянется к подобному.

– Побудь с ней, Орест, – сказал Карл. – Нам с мастером надо отлучиться по важному делу, но потом мы за тобой придем.

Безумец уверенно кивнул и потрепал рыцаря по плечу.

– Ну вот и славно, – сказал Георгий.

Он жестом подозвал служителя и тихо приказал тому проводить Тимофея с Карлом, как он выразился, «через подвал».

– Будет сделано, хозяин, – с легким поклоном отозвался тот.

Служитель повернулся и, не оглядываясь, ушел на кухню.

– Вы идите через главный вход, – сказал Георгий. – Он вас встретит во дворе.

Тимофей кивнул. Когда они с Карлом уходили, их проводило немало взглядов. Даже если и не все присутствующие знали, что караван-баши нанял мастера найти убийцу, то о том, как Тимофей с Карлом поймали Локерли, в караване знали все, а прочим они же и растрепали. Однако следом никто не увязался.

Во дворе паломники сгрудились у колодца и шумно обсуждали, как им теперь быть. Перед воротами выстроилась цепочка стражников. Все они были в кожаных доспехах, со щитами и копьями. На копьях были повязаны белые ленточки. Местная охрана, демонстративно составив оружие у стены, коротала время в тенечке. Солнце еще только поднималось, но уже недвусмысленно намекало, что день будет жарким.

Служитель стоял на крыльце. Когда Тимофей с Карлом вышли, он едва заметно кивнул и направился к правой стене. На углу был небольшой закуток, прикрытый от посторонних взоров стенкой в рост человека. Вдоль стены тянулись деревянные полки. На них стояли глиняные горшки самых разных размеров. В самом маленьком едва бы поместилась порция каши на одного, а в большом чане, что стоял в углу, можно было бы спрятать Ореста.

Тень от чана скрывала небольшую дверцу. Та была точно такого же цвета, как и стена, и полностью сливалась с ней. Служитель потянул за ручку, и дверь открылась без единого звука.

– Не запирается? – спросил Тимофей.

Служитель помотал головой. Сразу за дверью начиналась лестница. Она вела вниз. Справа на полке стояла масляная лампа. Служитель зажег ее, и неяркий свет озарил помещение. Оно оказалось небольшим. Вниз вели два десятка ступенек. Они были каменные и настолько стертые и растрескавшиеся, что вполне могли сохраниться со времен, когда тут стоял чей-нибудь мавзолей.

Внутри было темно и холодно, как в склепе. Вдоль стен стояли здоровенные сундуки. Тимофей только диву давался, как их сюда занесли. На многих крышках лежал заметный даже в свете одинокой лампы слой пыли, а на двух почище стояли рядами медные кувшины. Кое-где между сундуками и стеной провисала белесая паутина.

– Туда, – сказал служитель, показывая лампой вперед.

Собственно, других путей просто не было. Пока они шли, Тимофей не заметил ни одного ответвления или даже ниши в стене. Подземелье протянулось примерно на половину длины главного здания, постепенно забирая вправо, к стене. Пока дошли, Тимофей, как ему казалось, успел промерзнуть до костей.

Выглядело так, будто бы впереди тупик, однако на деле «стена» оказалась свисавшей с потолка тканью под цвет камня. Когда служитель ее отдернул, за ней обнаружилась такая же разбитая лестница. В носу тотчас засвербело. Пыль со ступеней можно было собирать горстями, и когда ткань взметнулась, пыль взметнулась вместе с ней. Тимофей закрыл лицо платком. Карл шел в двух шагах позади, положив руку на рукоять меча, но и он едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

– Похоже, этим путем давно не пользовались, – заметил Тимофей.

– Никогда, – ответил служитель и пошел первым.

Ступеньки под ним не развалились.

– И куда это выход? – негромко спросил Карл.

– На улицу, – лаконично ответил служитель.

Он сдвинул заслонку, и внутрь проник тоненький лучик света. Служитель выглянул в щель. Тимофей поежился. Служитель легко сдвинул деревянный засов на двери и с куда большим усилием распахнул ее саму. Сверху осыпался песок пополам с каким-то мелким мусором. Служитель отступил в сторону.