Красный след

– А убитая была танцовщицей, – сказал Тимофей. – Простой уличной танцовщицей и любовницей простого караванщика. Не самая подходящая цель для ассасина.

– Соглашусь, – кузнец кивнул. – Но если не они, то тогда это может быть кто угодно.

– Не слишком-то нам это поможет, – проворчал Карл.

Кузнец развел руками. Мол, чем мог.

– Мы предпочитаем в одежде белый цвет, – добавил Фикол. – Вы говорите, убийца был в черном.

Тимофей задумчиво нахмурился. Он отхлебнул из кружки и тихо сказал, глядя в нее же:

– А знаешь, Фикол, похоже, ты прав. Убийца действительно не огнепоклонник, а лишь выдавал себя за него.

– Белое просто слишком заметно в темноте, мастер, – выдвинул свою версию Карл. – Убийца мог надеть черное ради маскировки.

Тимофей покачал головой.

– Если бы он маскировался, Карл, он бы и платок сменил на менее приметный. К тому же, если бы его поймали и сгоряча приняли за огнепоклонника, расправились бы на месте.

– Да, с нехристями у нас разговор короткий! – строго отметил рыцарь.

Фикол вздохнул, но лишь развел руками. Мол, да, это печально, но это правда. Огнепоклонники при всей их полезности городу оставались для христиан такими же неверными, как и сарацины. То есть с ними можно вполне мирно соседствовать и даже торговать ко взаимной выгоде, но оружие лучше держать наготове. А оружие наготове убивает без долгих размышлений.

Тимофей встал из-за стола. Карл тотчас вскочил на ноги.

– Нам нужно немедленно вернуться назад, – сказал Тимофей. – А вы тут, Фикол, все-таки присматривайтесь к приезжим. На всякий случай. Если что, пришли гонца в караван-сарай. Стража закрыла вход, но записку, надеюсь, передадут.

Кузнец за всю общину дал обещание присматриваться и поинтересовался, следует ли им ожидать визита городской стражи. Тимофей ответил, что скорее всего да.

– И если вы прячете убийцу, лучше всего его сразу выдать, – добавил Карл.

– Если он нам станет известен, выдадим без колебаний, – сказал Фикол. – Поверьте, господин рыцарь, с этим недостойным человеком я бы расстался куда охотнее, чем с той суммой, которую придется подарить нашей страже за спокойствие.

– Ну тогда молись, чтобы мы нашли убийцу раньше, чем стража доберется до вас, – сказал Тимофей. – Да, и еще, Фикол. Как я сказал, убитая была вашей веры. Думаю, она была бы рада, если бы ее похоронили по вашему обряду.

– Труп, Тимофей, это всего лишь материя, – отозвался Фикол. – Ему не нужны обряды. А о ее душе мы обязательно помолимся. Как звали убитую?

– Зинаида.

Фикол шепотом повторил имя и кивнул. Он проводил гостей до самой арки и просил заглядывать еще. Лучше без причины. Просто по-дружески. Тимофей сказал, что там видно будет, и они с рыцарем быстро зашагали по улице.

– Как-то мы слишком легко отступили, – заметил Карл. – Уверен, не все у них там чисто. Если бы мы осмотрели там все…

– Они умеют прятать лучше, чем мы с тобой искать, – отозвался Тимофей. – Пусть этим занимается городская стража. А у нас есть дело поважнее. Сдается мне, не все так просто с этим убийством.

Обратно Тимофей с Карлом возвращались почти бегом. На них даже иногда прохожие оборачивались. Солнце начинало припекать. Люди держались в тени домов и двигались неспешно. На углу протяжно кричал водонос, обещая чистейшую и прохладную воду, но пока он лишь сотрясал воздух и разминал связки.

– Как думаете, мастер, – спросил рыцарь, – этот Фикол выдал бы убийцу, если бы его прятал?

– Думаю, да, – ответил Тимофей. – Он в первую голову беспокоится о своих. Если бы кто-то из них убил тебя, он бы, конечно, молчал до последнего, но тут иной расклад. Зинаида была их веры, а убийца, скорее всего, нет. Такого он не станет выгораживать.

– Скорее всего?

– Мы ведь ничего о нем не знаем, – сказал Тимофей. – Может, убийца и впрямь огнепоклонник. Так сказать, паршивая овца.

Впереди показался отряд городской стражи. Закинув короткие копья на плечо, бойцы лениво маршировали по теневой стороне. Белые ленты на копьях едва заметно трепетали на ветру. Тимофей с Карлом свернули в проулок. Тот был очень узкий и очень короткий. Едва ли через полсотни шагов он выходил на соседнюю улицу. По ее правой, солнечной, стороне тянулись лавки торговцев коврами. Товар был выставлен на солнце, а продавцы попрятались под навесами.

– Суть, Карл, не в том, кем он был на самом деле, – продолжал Тимофей. – А в том, кем он выглядел.

Рыцарь на какое-то время задумался, вспоминая ночную погоню, потом пожал плечами.

– Он выглядел как обычный бродяга, – сказал Карл. – Если бы не этот платок, он бы мимо прошел, и я бы на него внимания не обратил. Вот как на этого.

Мимо них брел нищий. Когда рыцарь ткнул пальцем в его сторону, тот вздрогнул и поспешно захромал прочь.

– Если бы не платок, – согласился Тимофей. – Тогда встает вопрос: зачем он его нацепил?

– Не знаю, мастер, – признал Карл. – Вы же сами сказали, что он хотел выглядеть как огнепоклонник. Он им и выглядел.