Красный след

– Это верно. И в этом даже есть своя логика. Он ведь и раньше встречался с Зинаидой, а встреча с единоверцем в пути – что может быть менее подозрительным? Но этой-то ночью он пришел убивать. В таком деле каждая приметная деталь только мешает, а для ложного следа тут огнепоклонников с гулькин нос. Проверить недолго. Нет, может быть, конечно, все просто и наш убийца настолько беден, что не может позволить себе купить еще один платок, а лицо скрыть все-таки надо, но лично мне представляется, что он хотел, чтобы кто-то его обязательно узнал. И этот кто-то – вовсе не Зинаида! Она и так его знала. И не ты, Карл.

– Это да, – рыцарь покачал головой. – Если бы Орест вовремя не проснулся, я бы этот платок и не увидел.

– Значит, был еще кто-то, – сказал Тимофей. – Тот, кто должен был опознать убийцу по этому платку. Как в ночном бою воины повязывают себе светлые ленты, чтобы узнавать своих.

– Сообщник! – воскликнул Карл.

– Вот и я так думаю. И возможно, отыскав его, мы поймем, какая связь между тобой и Зинаидой.

Рыцарь задумался. Какое-то время они шли молча. Мимо проехал рыцарь в сопровождении дюжины воинов. Все они были в белых одеждах с черными крестами. Их предводитель, не останавливаясь, отсалютовал Карлу, и тот ответил тем же. Затем по мостовой прогрохотала арба, груженная глиняными горшками. Возница дремал. Лошадь, понурив голову, вообще спала на ходу. Горшки мелодично звенели, когда арба подскакивала на ухабах.

– Посмотрите-ка туда, мастер! – негромко воскликнул Карл.

Тимофей поднял голову. На углу стоял человек в черном плаще почти до самой земли и с красным платком на голове. Ростом он вполне соответствовал ночному убийце. Со своего места человек наблюдал за улочкой, на которую выходила задняя дверь караван-сарая.

– Ну надо же! – прошептал Тимофей.

– Будем ловить? – тихо спросил Карл.

– Будем. Только аккуратно. Нам бы его лучше живым взять.

Карл кивнул, но положил правую руку на рукоять меча. Они прошли вдоль лавок, как бы разглядывая товар и заходя намеченной жертве за спину. Торговцы наперебой расхваливали свой товар и громко укоряли потенциальных покупателей, когда те проходили мимо.

Неизвестный в красном платке не отрывал взгляда от задней двери.

– Интересно, чего он ждет? – прошептал Карл.

Тимофей пожал плечами, заодно отмахиваясь от особенно настырного торговца, решившего, что благородным господам просто до зарезу нужен его ковер. А лучше сразу два. Причем весь товар в лавке был настолько аляповатым, что Тимофей вообще не представлял, кто бы захотел такое приобрести.

– Не нужны нам твои ковры, – на ходу отмахнулся мастер. – Они у тебя слишком тяжелые.

– Тяжелые?! – торговец взвился, словно его пчела в зад ужалила. – Да как вы можете говорить такое?! Мои ковры легкие, как пушинка, и мягкие, как перинка. Вот, смотрите!

Он действительно с видимой легкостью подбросил в воздух свернутый ковер. Тот упал на самый край прилавка и опрокинул его. Стало быть, не пушинка. Громко причитая, торговец полез собирать ковры из дорожной пыли и пузом опрокинул второй прилавок. Причитаний стало вдвое больше, а зазвучали они втрое громче.

Неизвестный в красном платке обернулся. Увидев Карла, он в тот же миг рванул наутек.

– Стой! – закричал рыцарь, бросаясь в погоню.

Тимофей побежал за ними. Неизвестный, похоже, действительно был молод. Они с Карлом быстро вырвались вперед. Тимофей даже не пытался их догнать, а лишь старался не потерять из виду. Неизвестный свернул в боковую улочку, а оттуда – в узкий проулок, где Карл на бегу задевал стены сразу обоими локтями. Из-под ног с возмущенным мявом выскочила черная кошка.

– Брысь! – рявкнул на нее Карл.

Кошка выгнула спину и зашипела. Когда мимо пробежал Тимофей, она фыркнула им всем вслед и побежала дальше по своим делам. Неизвестный тем временем выскочил на другую улицу и помчался по ней, ловко петляя между прохожих.

– Держи вора! – из последних сил хрипло прокричал Тимофей.

Те немногие, кто его услышал, все равно не успели бы ничего сделать. Неизвестный стрелой метнулся через улицу в проулок и словно бы растворился в нем. Когда к проулку подбежал Карл, того уже нигде не было видно. У стены притулилась убогая на вид тачка. Карл перевернул ее – под ней никого не было.

Откуда-то сбоку выскочила женщина в черных одеяниях – из-под них одни глаза было видно – и закричала на рыцаря по-арабски. Голос у нее был хриплый и резкий. Как ворона каркала.

– Иди к дьяволу, ведьма старая, – устало бросил в ответ Карл.

Его взгляд скользил по крышам домой – не мелькнет ли где черная фигура. Женщина забрала тачку и ушла в тот же проулок. Карл махнул рукой и зашагал обратно.

На улице, как водится, собралась толпа. Небольшая, правда, поскольку все случилось очень быстро. Люди спрашивали, что случилось и не нужна ли помощь.

– Спасибо, помощь не нужна, – громко и очень хрипло отвечал Тимофей. – Это был вор.

Люди кивали: мол, ну, тут все понятно и ничего, к сожалению, интересного, и расходились. Тимофей отер пот с лица рукавом. Подошел Карл. Он тоже тяжело дышал.

– Шустро бегает, – заметил Карл. – Я его почти поймал, но вот ведь!