Красный снег

– Твой брат жив, число тридцать два – это количество фигур в шахматах. Все намеки были акцентированы на том, чтобы я понял, что это игра. Он уже сделал много ходов, пока мы занимались не тем, чем было нужно. У меня тридцать два часа чтобы разгадать его загадку и сделать свой ход.

– О, Господи. Как же я его ненавижу, – простонала Мелани, на глазах её выступили слёзы, – Мне конец.

– Думаю, пока паниковать рано. Я спасу твою подругу и выиграю снова, а твой брат отправится за решётку. Теперь же, мне пора в игру, – с широкой ухмылкой на лице заявил Эндрю.

Мужчина вылетел из палаты точно так же, как и влетел в неё, хлопнув дверью с такой силой, что старая штукатурка осыпалась на пол.

Глава 3

Эндрю вернулся на Лайм-стрит в свою часто пустующую маленькую квартирку. Детектив прилёг на скромный, обитый плюшем диванчик. Он был невелик, а потому ноги мужчины смешно свисали с самого края, едва не касаясь пола. Теперь, закрыв глаза, он мог снова погрузиться в свои мысли, но времени на это почти не было.

Его мозг стал работать невероятно быстро в попытках найти ответы. Было необходимо продумать все возможные варианты действий. Ему необходимо добраться до королевы. Поставить мат королю – это не то, что дало бы ему победу. В игре с Уильямом побеждает тот, на чьей стороне королева, но о том, как её найти, Эндрю не имел ни малейшего понятия. Оставался лишь один способ узнать это…

Мужчина стремительно поднялся и подошёл к тумбочке, что стояла в самом углу комнаты, – в сторону её не проникал свет, – и, взявшись за маленький крючок-ручку, потащил её на себя.

На первый взгляд могло показаться, что внутри не было ничего особенного: только хлам и никому не нужные обрывки старых газет. Эта полка обладала хитроумной особенностью – двойным дном. Эндрю поднял верхнюю часть тумбы и запустил руки под деревянную панель, разделяющую отсеки. В его ладонях оказался маленький целлофановый пакетик, в который были завёрнуты четыре белых диска. У него всегда хранились запасы, на крайний случай. Мужчина достал одну таблетку и положил её на язык, а после проглотил.

Через минуту мир приобрел новые краски: странные, неестественно яркие, такие, которые нельзя было бы увидеть без наркотика. Как стало известно позднее, Эндрю лежал на полу. Немного оправившись и привыкнув к новым ощущениям, он с трудом поднялся, и тут же рухнул в излюбленное кресло. Перед глазами все плыло, и мужчина едва различал фигуру, сидящую напротив.

– Фрэнк? – сощурившись, позвал он человека перед собой.

– Немного ошибся, – протянул до боли знакомый голос.

– Ты?.. Как ты сюда попал?!

– Я всего лишь твоя галлюцинация. Я здесь, потому что этого хочешь ты. – Голос его звучал пронзительно, но сладко? болезненно, но чарующе.

– Почему ты не мёртв?

– Ты сам знаешь ответ. Спроси лучше что-нибудь поинтереснее.

– Уильям! Отвечай! – в исступлении закричал Эн и вскочил на ноги, силясь подобраться поближе к врагу.

Его образ стал более чётким, отныне Блэк мог его разглядеть. Дорогой чёрный костюм, лаковые ботинки, идеально уложенные волосы. Его элегантности мог бы позавидовать любой лорд или леди, и теперь Эндрю точно видел, как он похож на Мелани. Он был ослеплён этими двумя, не замечая ничего кругом. По правде говоря, мужчина был безумно рад появлению своего врага, хоть и осознавал, что это была лишь болезненная галлюцинация.

– Со мной не скучно, именно поэтому здесь я, а не твой брат или моя сестрица. Только я. Признайся уже наконец себе, – с выражение ехидного, злого сочувствия на лице произнёс Уильям.

– В чем? – непонимающе посмотрел на него Эн.

– О, ну хватит. Давай же, скажи это! – Уильяму пришлось немного повысить голос. Этот диалог явно утомлял его.

– Сказать, что?

– Идиот! – зло крикнул он. – Ты ведь знаешь, что. Скажи, что я нужен тебе! – прошипел он. Глаза видения неотрывно следили за детективом, прожигая того пламенным взглядом.

– Тогда это будет ложью.

– Ох! С тобой всегда так трудно. Но рано или поздно ты признаешь это.

– И не мечтай! – резко оборвал Эн. – Лучше скажи мне, как победить тебя.

– Проиграй. Тебе понравится, клянусь.

– Нет.

– Упрямец! Тебе не победить меня! Разве ты не понимаешь?

– Я уже сделал это один раз, сделаю и второй. – Сейчас детектив был очень самоуверен.

– Какой же ты глупый, Эндрю. В этом и был мой план. Всё было подстроено. Ты не выиграл, нет, ты проиграл. Бедный мальчишка, такой жалкий, такой беспомощный!

– Нет, ты не знаешь этого! – Кажется, теперь Эндрю совсем запутался.

– Зато ты, я вижу, знаешь. И ты, конечно, знаешь, что делать дальше. Просто поддайся мне. Сделай неверный ход, и её подруга будет жить. Оступись дважды, и моя сестра будет жить. Проиграй трижды и…

– Убирайся! – Мужчина чувствовал себя очень ужасно неловко, осознавая, что находится в плену своего воображения.

– Вспомни четырнадцатое октября две тысячи пятнадцатого года… – Это было последним, что успел сказать Уильям.

Всё вокруг закружилось и казалось, что водоворот красок полностью поглотил его. Фигура соперника исчезла. Мужчина постепенно приходил в себя.