Красный цветок (СИ)

  Я знала этот знак. Преотлично. Родимое пятно на внутренней стороне бедра повторяло нарисованные очертания в точности: оторванное крыло бабочки или прорисованный нетвердой рукой силуэт горящего пламени. Ещё оно немного напоминало королевскую корону.

  Совпадение?

  Мать сожгли почти год назад, в середине последнего летнего месяца. Тогда мои тринадцать лет сменились четырнадцатилетнем. Ровно год назад меня посвятили Огню. Это была самая настоящая инициация. Причем темного свойства. Оттого, что свершилась она людьми, в магии совершенно не сведущими, полностью лишенными магического дара, не помышляющими о полученном результате, факт не менялся.

  Согласно признакам, указанным в 'Книге Изначальной' мой дар от рождения был светлым. Я помню, как над раскрытыми ладонями вспыхивали шары ослепительно-белого цвета - признак 'Доброго Начала'.

   Оранжево-алыми сферы стали после инициации.

  Темная!

  Эта истина, вне зависимости от того, чего бы мне хотелось, и как я к этому отношусь. Я принадлежу Тьме и Силам Зла. Это не фантазия и ни паранойя.

  Сколько раз, выходя сухой из воды, я насмешливо говорила себе: 'Тебя хранит Слепой Ткач с Черной Стороны', интуитивно понимая, откуда берутся 'подарки'.

  Куда бы я не шла, Тьма на бесшумных лапах неслась следом, побуждая убивать и получать от этого удовольствие.

  Согласно традициям Чернокнижия, Черных Адептов проводили через Врата Серой Госпожи, полностью отдавая на откуп Стихии, представителями которых они являлись. Зачастую, в девяноста пяти случаях из ста, те гибли. Но зато немногие выжившие обретали невиданную мощь и силу.

  Тьма одарила меня красотой, обаянием и силой, Тьма направила в сторону, на которой ждали удача и власть. Она позаботилась о том, чтобы человек, воплощавший её в людских глазах, принял решение связать со мной судьбу и сделал меня королевой.

  Тьма ждала меня.

  Но я не любила Тьму! Не просила её о помощи. Я не заручалась её поддержкой, никогда не грезила о славе и могуществе.

  Литу*эль?

  Мне мерещились темные длинные полупрозрачные языки, нащупывающие через время и пространство. Языки, ответственные за исполнение предписанного.

  Мы с Тьмой чувствовали друг друга.

  Опасались. И жаждали схватки.

  ***

  В городах жители, скорее всего, уже изнывали от жары, утопая в разлагающихся под палящими лучами солнца кучах мусора. Шум, гвалт, пьяные потасовки, раскаленный камень, готовое от малейшей искры вспыхнуть сухое дерево, рои жирных тяжелых мух - таким помнилось это время года по детским воспоминаниям. Таким лето приходило в Восточные Кварталы.

  В Королевство Грез оно являлось раем. Хрустальный воздух, напоенный влагой в тени вековых деревьев, прохлада грота под стенами зачарованного особняка, чистота небес, - все радовало глаз.

  Недавний несчастный случай не заставил меня отказаться от утренних прогулок верхом. Хорошая скачка усмиряла клокочущую от избытка адреналина энергию.

  Утомленная, я, отпустив лошадь пощипать газон, спряталась в одной из беседок, приготовившись наблюдать за тем, как покачивают кронами ровные, будто вымеренные по линейке, кипарисы.

  На душе после бурных душевных волнений царила пустота.

  - Как я понимаю, кузина, замечать меня ты отказываешься? И это после того, как я мчался, не разбирая дороги, не щадя лошадей, только чтобы быстрее увидеться?

   - Эллоис? - нахмурилась я, недовольная тем, что моё уединение нарушено.

   Бывают мгновения, когда потребность в одиночестве столь остра, что даже любимые оказываются лишними.

   - Что ты здесь делаешь?

  Парень нахмурился.

  - Ты, похоже, в самом деле, не рада мне?

   - Какая прелестная самовлюбленность! - ухмыльнулась я.- Даже мило...

   - Вполне обоснованная самоуверенность, - невозмутимо возразил Эллоис*сент.

  Подойдя, он присел рядом.

  Невольно поморщившись, я отвернулась. От него разило духами. Женскими. Дорогими и въедливыми.

  Эллоис*сент попытался взять меня за руку.

  Я не позволила.

  Какое-то время мы молчаливо наблюдали за лошадкой, лениво щиплющей травку. Но долго отвлекаться на неё не получалось.

   - Что-то произошло? - тихо спросил он.

   - А ты не знаешь?

   - Смерть Трем*ри не могла стать для тебя сильным ударом...

  Вопросительно поднятые брови уличали меня во лжи.

   - Где ты был? - развернулась я к нему. - Кто она? Или правильнее спросить, кто они? Блондинки, брюнетки, шатенки?

   - Не кипятись. Их всех оказалось не достаточно для того, чтобы забыть о тебе хотя бы на минуту.

  - Как лестно! С ума сойти! - грудь против воли начала вздыматься чаще. - Ты действительно был у других женщин?

   - Не твоё дело, Одиф*фэ, - тихо, твердо и тягуче прозвучало в ответ.

   - Не мое? - эхом повторила я, всё больше кипятясь.

  Смех казался горьким, словно отвар целебных трав. Они лечат лучше других, но принимать их почти больно.

  - Зачем ты притащился сюда?

  В зеленых глазах чередовались насмешка со скрытым вызовом.