Красный цветок (СИ)

   - Входи.

  Тонкие губы, в обычном состоянии похожие на душистые розовые лепестки, выглядели серыми и потрескавшимися.

   - Как ты? - задала я банальный и глупый в данной ситуации вопрос.

   - Нормально.

  - За сегодняшний день ты дважды спас мне жизнь...

  - Останешься должна, - хмыкнул он. - Простое 'спасибо' слишком скучно, а ничего другого сейчас я, увы, принять не могу.

  Заметив, что я в нерешительности переминаюсь с ноги на ногу, испытывая отчаянное желание удрать, он кивнул мне на тюфяк рядом с собой:

   - Садись. Нужно поговорить.

  Я села.

   - Одиф*фэ, я почти все время думаю о тебе... вернее - о нас. Я должен сказать тебе... я знаю, что нравлюсь тебе. Ты, в свой черёд, далеко мне не безразлична. Я не встречал ни одной женщины, к которой бы меня так влекло. Тяжело осознавать, что вместе нам быть не судьба. Я готов наставить рога Черному Королю, махать красной тряпкой перед носом родственников. Но смириться с тем, что ты то, что ты есть - не могу. Это все.

  Глухой гнев шевельнулся в моей груди.

   - Лицемер...

   - Что?

   - Ты жалкий лицемер, Эллоис*Сент. Ты готов наставить рога Черному Королю, - кто бы спорил? Сделаешь это с превеликим удовольствием! Ты же обожаешь играть с огнем, правда? Будешь с упоением перечить родственникам, просто из-за одной радости сделать это. Ударь меня, или я не права, - но ты успел смириться даже с тем, что Гиэн*сэтэ пала от моей руки. Но ты действительно будешь избегать встреч со мной. Потому, что боишься любви, привязанности, обязательств. Потому что ты ещё не понял, - хочешь ты того или нет, твоя любовь принадлежит мне вне зависимости от твоих желаний. Ты ведь любишь чудовищ, Эл? По-своему. С нами можно не церемониться. Быть грубым, даже злым. Без чудовищ мир, для таких, как ты, стал бы скучен. Мы почти идеально подходим друг другу.

   Эллоис*сент молчал. Под яркими глазами пролегли глубокие темные тени.

  Я посмотрела на него. Он был очень красив.

  Наступит ли время, когда я буду просто глядеть на него, и сердце мое перестанет замирать от созерцания этой невероятной, волшебной красоты?

  - Поправляйся, любовь моя, - уронила я. - У нас впереди много интересного.

  - Не сомневаюсь в этом, - тихо хмыкнул он.

  ***

  Следующий день представлялся бесконечным. В воздухе незримо распространялся запах страха. Все, даже те, кто не обладал Силой, ощущали присутствие чего-то недоброго.

  Огненный шар с небес преследовал, словно хищник.

  Выстроить портал для перехода пытались несколько раз, но его блокировали.

  - Невыносимо, - время от времени сварливо шептала Аста*рэль. - Мне кажется, что я похоже на яйцо, сваренное вкрутую.

  После полудня пески раскалились до такой степени, что в воздухе парила недобрая дымка. Язык прирастал к гортани. Только упрямство не позволяло сдаваться - я не могла позволить себе оказаться слабее неженок Чеар*рэ.

  Все началось с того, что струящееся над песками марево начало мелко дрожать. Вскоре неприятная вибрация, будто навязчивая мелодия, запульсировала под ногами.

  - Что происходит? - спросил Изин*фрэс.

   - Землетрясение? - побелевшими губами выдвинула предположение Сиэл*ла.

  Сначала казалось, что двигаются сами пески. В голове мелькнула мысль, что мы попали в очередную песчаную бурю. Но я быстро поняла, что ошибалась. Ещё до того, как раздались пронзительные людские крики, сливающиеся со странным, непонятным треньканьем, отдаленно напоминающим песню сверчка.

   -Стоять!

   - Щиты!

  Крики Зака и Те*и слились воедино.

  Къет*ри и Эллоис*сент, не сговариваясь, развернули животных так, что образовалось нечто вроде живой стены, которую нападающим необходимо преодолеть. Затем подняли магические щиты, окружившие нас невидимым, но непреодолимым частоколом.

  Вовремя.

  Караван подвергся нападению тварей, о существовании которых мне не приходилось прежде слышать.

  Семи с половиной футов ростом или около того, они выглядели угрожающе и представляли собой идеальное орудие убийства. Все сплетенные из крепких жил, упругих мускулов, перепончатых когтистых конечностей. Животные неслись на задних лапах, работающих как поршни, огромных и мощных, заканчивающихся четырех фаланговыми ступнями с острыми когтями. Хвост мог одним ударом переломить хребет буйволу. По крайней мере, верблюду эта гадость перешибла спину одним ударом, перед тем, как коротенькими тонкими когтистыми цыпучками разодрало горло, впиваясь в плоть пастью, усеянной множеством острых клыков, тряся жертву, справа на лево, как свойственно акулам.

  Огромная пасть распахивалась, как у крокодила, - от уха до уха, выпуская на свободу тонкий язык. За мощными челюстями прятались малюсенькие глазки.

  За одной тварью скачками рвалась вторая, третья: с полдесятка жутких монстров.

  Люди бросились врассыпную в поисках спасения. Крики тех, кто успел попасться прожорливым скотинам, били по нервам.

  - Опустите щиты! - кричала Сиэл*ла, - Мы не можем просто стоять и смотреть, как убивают других!

  Мощные челюсти переминали людскую плоть и кровь в единое месиво.

   Нас самих от смерти отделяла только тонкая призрачная сфера. Снять её казалось безумием.

   Но именно это они и сделали.

  Недаром у Чеар*рэ была репутация идиотов.