Красный цветок (СИ)

  Утробное рыкание донеслось из-за ближайшего песчаного бархана. Огромный и рыжий, образчик воплотившегося злобного духа пустыни, - песчаный лев, - неторопливо трусил, попеременно выбрасывая вперед внушительного размера лапы. Царь пустынного края, - золотистый кот, - не припадал к земле. Он стелился над ней, подобно перемещающимся под ветром песчинкам или колосящимся травам. Лапы пружинисто падали, ударяя о землю.

   Взметалось облачка пыли.

   Пески сотрясались.

   В оскаленной пасти острые зубы обнажились, белесые усы встопорщились. Свирепые, налитые кровью глаза горели голодной злобой.

  Нападения я не ожидала, среагировать не успевала. Здесь, наверное, моей истории мог прийти очередной конец. Но Эллоис*Сент, в лучших традициях героико-сентиментальных романов, поспешил на помощь.

  Столб воды, высокий, искристый, резко вырос перед оскаленной мордой агрессора, заставив того отпрянуть так же стремительно, как до сего момента он несся вперед. Я имела счастье наблюдать, как ошарашенный, введенный в душевные сомнения 'левушка' принял решение ретироваться.

  - Тебе необходимо привлекать к себе всеобщее внимание? - шипел на ухо Эллоис*сент, прижимая к себе. - Ты без этого не можешь, да? Ты понимаешь, что чуть не погибла?! - продолжал он орать, тряся меня, словно я была куклой, легкой, невесомой и безмозглой. - Любишь играть со смертью? - злость в его голосе переливалась таким же высоким и искристым водяным роем искр, как и фонтан, отогнавший хищника. - Что и кому ты пытаешься доказать, Одиф*фэ? Ты даже не пыталась его отбросить! Почему ты не оборонялась?

   - Я растерялась. Просто не успела.

   - Не успела? - он прижал мою голову к груди. - Никогда не делай так больше.

  - Ткачевское отродье! - накинулся на меня Зак, вырывая из рук племянника. - Ты не умрешь своей смертью.

   - Вашими молитвами, - огрызнулась я.

   Интересно, если бы это я напала на льва, а не он на меня, они орали бы совершенно так же? Видимо, я никогда не научусь понимать мужчин.

   - Никому не отходить от отряда ни на шаг! - Скомандовал Те*и.

   - А тебя все равно следовало выдрать! - не разжимая губ, бросил мне Зак.

  Ну, конечно. Кто бы сомневался? Кто самый рыжий в этом мире, тот во всем и виноват?

  Размышляя подобный образом, я с опаской снова громоздилась на горбатую клячу. После встречи с Великим и Ужасным, 'скотина' была настроена на редкость добродушно. Слушалась повода, будто шелковая.

  Я где-то читала, что бури в песках приходят внезапно. Но это неправда. Сначала песок, задвигался будто живой. Потом застонал. Заголосил. И только потом с запада надвинулась черная тень.

  Давление в атмосфере изменялось с каждой минутой. Даже секундой. Казалось, что небо на глазах делается всё весомей, и медленно опускается на плечи.

  'Тень' расширялась. Смертоносные вихри змеевидных воронок протянулись от земли к небу. Почему-то подумалось, что злой волшебник дунул в камин, и полетела сажа с пеплом.

  Проводники-оборотни поспешно разворачивали шатры. Зак, Те*и и Изин*фрэс так же спешно проводили магические защитные ритуалы.

  Мелкие песчинки, подобно дождевым каплям, забарабанили по стенам сотворенного из магии и материи убежища. В ответ те содрогались и трепыхались, но удерживались на месте, не пропуская внутрь ни дуновения.

  - Насколько опасны песчаные бури? - проконсультировалась Аста*рэль у Къет*ри.

   - Опасны, - кивнул он. - Случается, погребают под собой целые караваны.

  - Но ведь с нами такого не произойдет? - встревожилась Сиэл*ла.

  - Это почему же? - вставил свое 'F' Эллоис*сент. - Потому что мы все тут такие хорошенькие?

  - Потому что Зак достаточно сносно владеет магией Воздуха, чтобы предотвратить подобный инцидент, - отозвался немногословный Изин*фрэс. - И вовсе не обязательно так говорить с девочками, Эл.

  Ветер ревел. Мы сидели тихо, словно мышки в подполье.

  Я очнулась, когда Изин*фрэс ровным голосом поинтересовался, не закончилась ли буря?

   - Вроде как все стихло, - с сомнением в голосе проговорила его двойняшка Аста*рэль. - Подожди! Это может быть опасным!

  Но Эллоис*сент уже раздвигал полог, снимая защиту.

  Я решила последовать за ним.

  С трудом удавалось рассмотреть другие шатры, напоминавшие большие песчаные горки. Воздух ещё не успел освободиться от колючей пыли.

  И тут раздался оглушительный звук. Поначалу показалось, будто неподалеку загремел гром. Но при песчаной буре гроза - непозволительная экзотика.

  Справа, слева над песками поднимались кудрявые львиные головы. Процесс сопровождался утробным урчанием. Живые песчаные львы будут похуже лесной нежити.

  - Сейчас повеселимся, - зло засмеялся Эллоис*сент.

   - Обалдеть, как весело! Их тут больше десятка. Нам не справится.

  Запустив шариком в хищника, оказавшегося ближе других, я успешно попала в цель. Плазма проделала дыру в грудной клетке, разворотив мясо и кости хищника. Но, в общем и целом затея успехом не увенчалась - разъяренный лев пикировал прямо на голову с поразительной скоростью.

  Ярость питала мою Силу. Страх её уничтожал. В состоянии паники я оказываюсь бесполезной, как любая девчонка, лишенная магический способностей.