Красный туман

   -- Я пока еще могу сдерживаться, - Фантом продолжал рычать и медленно сокращал дистанцию между ними. - Не уверен, что выдержка - одно из моих сильных качеств. Я ведь ни дьяволового зада о себе не знаю.

   -- Нам лучше отвести его к Кудеснику, и поскорее, - пробормотал одноглазый.

   Носатый неопределенно качнул головой и попятился в коридор.

   -- Следуй за нами, образец. - Ему пришлось долго кашлять, чтобы вернуть голову прежние уверенные ноты. Самое время - Фантому начинало надоедать его петушиное кукареканье. - И не вздумай сбежать, - прибавил он строго, глядя на Фантома, как мамаша на испачкавшего новую рубаху ребенка.

   -- Стал бы я вас тут дожиться, чтобы теперь сбежать?

   Они вышли на улицу тем же ходом, что и пришли. Фантома не удивили сумерки, черным полотном наползающие на еще серое небо. Он предполагал, что просидел в храме достаточно долго, чтобы день успел смениться ночью.

   Носатый и его товарищ окружили его с двух сторон. При этом одноглазый шел первым и то и дело оглядывался на Фантома, будто ожидал получить нож в спину. Неузнанный для себя решил, что так и поступит, если его вынудят защищаться. Однако, ничто не предвещало обмана. Одноглазый ковылял, припадая попеременно то на одну, то на другую ногу, время от времени останавливался, чтобы промокнуть лоб и перевести дух. Каждая такая заминка сопровождалась обилием ругани носатого и предупреждениями поторопить его фокусами. О каких фокусах шла речь - непонятно, но вряд ли о вытягивании кролика из пустого мешка. Одноглазый кряхтел, сопел, но все-таки резвее переставлял ноги.

   --Стой.

   На этот раз заминку сделал носатый, как раз когда они собирались покинуть доки.

   Он скинул с плеча внушительных размеров сумку и принялся что-то искать в ее недрах. Фантом насторожился, ожидая любой неожиданности. Только теперь в голову постучалась мысль, что все это может быть обманом. Носатый достал какой-то ящичек, оставил его в сторону. Глядя, как одноглазый попятился от ящичка в сторону, Фантом подумал, что был слишком доверчив.

   -- Если только дернешься в мою сторону с каким-то умыслом... - начал было он, но носатый перебил его.

   -- Вот, накинь-ка.

   В его протянутой руке был не кинжал, ни склянка с непонятной жидкостью, а кусок обычной черной ткани. Фантом косился на нее, неуверенный, что предложение безопасно.

   Носатый раздраженно потряс тряпкой. Ткань развернулась, приняла форму вскрытого с двух сторон мешка.

   -- Это безопасно, - произнес носатый, - и это придется надеть, чтобы не привлекать внимания. В подворотнях всем до заднего места, как ты выглядишь. Здесь принято интересоваться только содержимым кошелька. Но мы Верхнем Нешере, - он поднял голову вверх, - нами заинтересуется первый же патруль. Кудесник будет очень недоволен, если из-за твоего упрямства вы не свидитесь.

   Фантом забрал тряпку, не раздумывая сунул в нее голову. Наощупь ткань оказалась теплой, мягкой и почти невесомой, будто паутина. Неузнанный какое-то время стоял, ожидая сам не зная чего.

   -- Так значительно лучше, - сказал носатый, а одноглазый поддержал его энергичным качанием головы, будто у него в ней отсутствовали все до единой кости. - Можем идти дальше.

   Они прошли еще несколько кварталов, пересекли уже знакомую Фантому рыночную площадь и двинулись дальше, вглубь серых каменных зданий, наползающих друг на друга, будто рыбья чешуя. Улицы то расширялись до мостовых, то снова становились узкими, воняющими утробной гнилью кишками, по которым просачивались такие же вонючие люди. Они несколько раз сворачивали и каждый раз Фантома обдавало волной нового, не похожего на предыдущий смрада. Жаль, что нельзя заставить себя не чувствовать запахов - от некоторых нутро сжималось и подкатывало к горлу, норовя просочиться через рот. Даже кровь архаты не воняла настолько сильно.

   Вспомнив о девчонке, Фантом подумал, что оставлять ее одну было никаким не геройством, а малодушием. Что-то она делает: одинокая и беспомощная приманка для работорговцев? Да еще и с проказой на ноге. Лучшее, что она могла сделать - найти корабль и вернуться домой, под защиту уцелевших родных, но она так не сделает. Так поступила бы любая на ее месте, но не гордая инвига. Потеря защитника - веская причина сворачивать изыскания, но не достаточная для такой, как Аккали.

   Фантому оставалось лишь мысленно пожелать ей удачи и выбросить из головы, как кратковременное малозначительное приключение. Она выполнила свою часть договора - пусть не так, как уславливались, но все же Фантом получил желаемое. И он выполнил свою часть, и даже отдал ей флягу, от взгляда на которую у Аккали дрожали руки. Остальное - дело не его забот.

   Еще один поворот и еще одна длинная, извилистая как змея улица. На этот раз серые квадраты домов сменились огромными монолитами складов. Со стороны их нагромождение казалось хаотичным, но вблизи становился виден порядок: одни над другими, стройным порядком. Множества зарешеченных проемов, дверей, между которыми сновали рабочие с грузовыми телегами, мешками и бочками. Склады? Фантом насторожился.