Красный Урожай

– Опознавание. – Желтые фоторецепторы замигали. – Вифид Тулкх? – Вокабулятор дроида выразил смесь удивления и замешательства. – У меня сложилось впечатление, что Повелитель Скабрус отпустил вас. У вас возникли трудности с поиском выхода?

– Можно сказать, что да.

– Уточняю. Надо было идти через…

Вифид издал глухое рычание, схватив дроида за конечности, и подтащил его к окну, откуда был виден весь комплекс.

– Смотри, – сказал он, – ты видишь, что творится внизу.

Голова дроида повернулась в сторону раскинувшегося под ними зала, наполненного толпой неживых ситов-учеников. Они все столпились около гибкого прутка, размахивая руками, а кто-то уже успел, раскачавшись, прыгнуть к кабине управления, и были уже достаточно близко, чтобы Тулкх смог почувствовать их запах.

– Отвечаю. Вы правы, сэр, – сказал дроид покорно, – но я вряд ли причастен…

– Твой хозяин является первопричиной того, что здесь происходит.

– Внимание. Я пытаюсь понять, почему…

– Вот почему. – Tулкх уже не смотрел на фоторецепторы HK. Его внимание было полностью сосредоточено на корпусе дроида. – Ты – модель HK.

– Подтверждаю. Зерки Корпорейшн, серия – HK, сэр, но…

– Ты знаешь, что означает термин ОУ?

– Отвечаю. Это – промышленный термин, сэр, но…

– Охотник – убийца.

Дроид шокировано зачирикал: – Уточняю. Со всем к вам уважением, вы ошибаетесь, сэр. Я – протокольный дроид, специализирующийся на миллионов галактических языков и…

– Зерки Корпорейшн, специально изменило маркировку, чтобы обойти местные законы, запрещающие производство дроидов-убийц. Тулкх скрипнул зубами. – У тебя флип-щиты над глазами, как у боевой модификации. Когда Скабрус доставил тебя сюда, он установил тебе блокирующий болт, но если я уберу его…

– Он выдернул ограничитель. Раздалось короткое шипение, как будто в процессоре дроида произошло короткое замыкание. Тулкх почувствовал, как его кожа сжалась, а шерсть встала дыбом. Он бросил мрачный взгляд на дроида. – Теперь вспомнил?

HK не потрудился ответить. Оружейные слоты на его предплечье открылись и обе конечности дроида ощетинились оружием. Через секунду из кабины управления был открыт лазерный огонь. Ситы-мертвецы отпрянули назад, а затем стали падать вниз под непрерывным огнем раскаленной плазмы. Когда HK, стреляя, стал поворачиваться по кругу, то Тулкху пришлось пригнуться, поскольку плотность огня и скорость поворота дроида были большими. Казалось, что вокруг них создано сплошное кольцо огня и пламени. Он успел отстранить голову назад, когда один из зарядов отрикошетил от стены, и пролетел мимо него в противоположном направлении.

– Отойди в сторону, – сказал дроид, говоря нормальным языком, по-видимому, отказавшись от своего обычного протокольного стиля, как и от прежнего программирования.

– Что…

Его левая нога развернулась, и из открывшейся на ней заслонки показался еще один, более крупный ствол. Плотные струи голубого пламени, заревев, понеслись прямо через комнату, поджигая еще несколько мертвецов, и они объятые пламенем стали кричать, когда огнемет вспыхнул во второй раз.

Через кучу сожженных трупов, Тулкх увидел, что дорогу в сторону выхода загораживал стоящий на ногах мертвец. Его челюсть ужасно отвисла, а лицо горело. Тулкх выдернул копье из-за спины и вонзил его со всей силой в широко раскрытый рот мертвеца.

Вырвав копье, вифид обернулся и посмотрел на дроида.

– Какой твой маршрут? – спросил тот.

– Назад, к себе на корабль. Тулкх был уже на полпути к выходу. Он вновь обернулся и взглянул на дроида. – Ты остаешься здесь?

– Здесь? С ними? – HK покачал головой.

И вифид побежал вниз, покинув кабину управления, покинув Конвейер боли, вновь оказавшись в заснеженной ночи.

Глава 35/Урок анатомии

– Как холодно, – сказал Мэггс, дрожа и оглядываясь, как будто ища от других поддержки. – Хотя после всего, что произошло – это не так уж и важно? Верно?

Киндра промолчала. Они только что стали выбираться наружу из этого коридора: она, Мэггс, Хартвиг и Владыка Ракен, молча замыкающий процессию. Хартвиг, взявший световой меч Ра’ата, попытался очистить его рукоятку горстью снега, но, как ни старался – оттереть пятна не смог.

– Неужели мы не обсудим то, что там произошло? – спросил Мэггс.

– Что? – произнесла Киндра. – Ты хочешь, что-то сказать?

Они все обернулись и посмотрели на Хартвига, стоящего в нескольких метрах позади них, находясь все еще внутри здания. Так, что у него пол-лица оставалось в сумраке.

– Ра’ат, – заговорил Мэггс. – Он…

– Ра’ат заразился, – сказал Хартвиг, возникнув в туманном сером свете сумерек – из его рта шел пар. Это был первый раз, когда он заговорил с момента, когда они стали расчищать проход в завале, и его голос звучал мрачно и отстраненно. – Он превратился в одного из них, и Владыка Ракен убил его. А я получил свой меч. Конец истории.

– А как насчет нас? – спросил Мэггс.

– Никто из нас не был укушен, насколько я могу судить. – Хартвиг оглянулся, как будто ждал, что кто-то возразит ему. – Ты в порядке?

Мэггс кивнул.

– Киндра? Что ты скажешь о своем состоянии?

Она стала осматривать себя.

– Киндра?

Молчание.