Красный вагон

Лука ни капельки не удивился появлению брата.

Переглянулся с Зиной-Зинулей и сказал:

— Ну вот, пожалуйста, собрался в поход в одной гимнастерке. Ватник где?

Глеб решил на всякий случай промолчать. Станешь возражать, наверняка домой отправит. У Луки разговор короткий: «Кругом аррш!» — и все.

Ватник надо было и в самом деле захватить.

По тайге тянул знобкий сырой шелоник[1]. Видно, где-то там, в горах, уже лег первый снег.

Лука снял свой старый, заштопанный на локтях ватник и отдал Глебу.

Ватник был теплый, будто только сейчас с печки. Глеб согрелся и перестал щелкать зубами.

За рекой, которая текла где-то справа, подымалось солнце. Туман развеялся, и в тайге сразу стало светло и чисто, как в избе перед праздником.

Роса посеребрила развешанные на кустах сети лесных пауков и тонкие, бегущие от одного дерева к другому паутинки.

Лохматый, заспанный паук-музыкант выполз из своего убежища, поглядел вокруг и начал настраивать лапой серебряную струну.

Глеб наклонился, чтобы не оборвать головой струну, и пошел дальше.

Вскоре показались Три Монаха.

Камыши, ржавые мертвые болота, а за ними — темная, уходящая в вышину громада скал.

В глубь камышей тянулась узкая, протоптанная дикими козами тропа.

Лука выломал из куста боярышника длинную палку и, пробуя впереди себя вязкое неровное дно, пошел вперед.

Однообразно и уныло чавкала и вздыхала под ногами грязь: чав-чувы, чав-чувы...

Козий след то терялся среди зарослей, то вновь появлялся на круглых, как футбольные мячи, кочках и черных, растрескавшихся плешинах.

Видно, не зря понесло коз через болото. У подножия Трех Монахов, будто зеленый пояс, расстилались высокие, еще не сгоревшие на первых морозах травы.

— Ого-го-го! — крикнул Лука.

И тотчас же молнией взметнулась в горы пара молоденьких коз-перволеток. Постояла на вершине и сгинула в пропасти.

Скалы поднимались вверх крутой, почти отвесной стеной.

Прошли уже несколько километров, но все еще не встретили ни одного распадка. Только кое-где, усыпанные плоскими гольцами, белели русла пересохших ручьев.

Лука шел впереди, не сбавляя шага и не оглядываясь по сторонам.

Интересно, долго они будут так идти? Ведь Лука говорил, что надо подыматься вверх и даже захватил с собой веревку.

Но вот Лука остановился возле огромного, скатившегося с крутизны камня и начал зачем-то осматривать его со всех сторон.

Что он там такое увидел?

Глеб переобувал сапоги и поэтому подошел позже всех.

Он протиснулся в круг, посмотрел на камень и замер от неожиданности. На серой, плоской боковине были высечены две загадочные, точно такие, как у него на сумке, буквы — «И.Д.».

Внизу под буквами виднелась короткая энергичная стрелка. Острый кончик ее показывал в горы.

Глеб невольно посмотрел в ту сторону, куда указывала стрелка.

От самой подошвы горы, петляя меж каменистых выступов, тянулась вверх узкая полоска гольцов.

Полоска эта чем-то напоминала лестницу в старом большом доме. Крутые, выщербленные ступеньки, площадки с желтыми травяными ковриками для ног; и только вместо дверей с облупленными почтовыми ящиками и навек оглохшими звонками виднелись приземистые кустики шиповника с красными, как кровь, ягодами.

Они посовещались, что, как и к чему, а потом начали по очереди карабкаться по «лестнице».

Под ногами журчали гольцы; сталкивая и обгоняя друг друга, катились вниз тяжелые, угловатые булыжники.

Глеб подождал, пока затихнет эта канонада, и пошел вверх.

Лука уже стоял на площадке первого «этажа» и, прищурив глаза, внимательно следил за Глебом. Но что ему этот подъем? Мелочь, пустяк! Глеб мог взобраться куда хочешь!

Однажды он залез на толстую, высокую лиственницу, выбрал ветку покрепче и давай выкидывать всякие фокусы-мокусы. То присядет на одной ножке, то растопырит руки и стоит на верхотуре, как коршун.

Вслед за Глебом на площадку, где стоял Лука, поднялись Сережа Ежиков, Зина-Зинуля и Георгий Лукич.

Они передохнули немножко и пошли снова.

Вторая площадка, третья, четвертая...

На этой четвертой, предпоследней площадке и началось самое неприятное и самое неожиданное.

Ливни, которые не переставая шумели всю весну, размыли гору, и теперь над пропастью тянулся лишь узенький ненадежный карниз.

Лука и Георгий Лукич молча посмотрели на этот карниз и полезли в карман за папиросами.

Закурил и Сережа Ежиков.

Поперхнулся дымом с первой же затяжки и сердито швырнул папиросу в пропасть.

— Тебе, Сережа, надо табак жевать, — сказала Зина-Зинуля,— или в ноздри, как чиновники, закладывать.

Но никто не принял этой шутки.

Положение и в самом деле было серьезное. Шли-шли, и теперь пожалуйста — поворачивай назад.

Глеб подошел к обрыву, измерил взглядом расстояние до последней площадки.

Если бы не так высоко, можно попробовать...

Ходил же он по лиственнице. И еще как ходил! Колька Пухов, наверное, и до сих пор вспоминает...

Но тогда все это было для смеха, для фокуса-мокуса, а тут... тут дело совсем иное.

Глеб подошел еще ближе, попробовал ногой карниз.

— Ты куда? — вскрикнул Лука.

Но было уже поздно. Расставив руки, прижимаясь к гранитной стене, Глеб медленно пошел по карнизу.

Один шаг, второй, третий...