Красный вереск

«Что же с Йериккой и Яромиром? — думал Олег. — Надеюсь, спаслись… Но ведь могли и погибнуть в буран… А что, если… он даже похолодел: — Что если все ребята погибли в горах?! Нет, нет, не может быть!» — оборвал он сам себя. И, чтобы не дать вернуться этим мыслям, спросил вслух:

— А за счёт чего ты тут вообще существовал? По-моему, тут и не живёт никто, кроме леммингов…

— Зато какие жирные! — засмеялся Павел. — И ещё… вон, смотри!

— Олени! — изумлённо вырвалось у Олега.

Действительно, примерно в версте от них довольно быстро передвигалось через тундру небольшое стадо не очень крупных, мохнатых животных, чьи головы были увенчаны развесистыми коронами рогов. Взяв бинокль, Олег заворожённо наблюдал за тем, как олени рысят по размокшей земле, то и дело нагибаясь, чтобы сощипнуть зелень. В центре стада держались важенки и оленята. Следя за ними, Олег невольно улыбнулся — до того смешно они подскакивали на широко расставленных ногах от малейшего звука и такие уморительные были у них мордочки.

— Смотри, смотри, что вытворяют! — засмеялся Олег, опуская бинокль. — Ты здорово сделал, что не стреляешь сейчас… А куда они идут?

— На юг, — ответил Павел. — Скоро зима…

— Скоро зима… — эхом повторил Олег. Задумчиво проследил, как олени пересекают небольшую речушку и встрепенулся: — Ладно, двигаем…

…На побережье речушки яркими пятнами алели цветы. Они одни радовали глаз в этом монотонном, как песня кочевника, мире — не верилось, что дальше на север, между гор, есть цветущие долины, где ещё задержалось лето… В воздухе ещё витал запах оленьей шерсти.

Мальчишки перебрели речку — ледяная вода доходила да середины голени и была прозрачной, как хороший хрустальный бокал. Павел поскользнулся на мокрых камнях, выругался и не услышал того, что уловило ухо Олега — короткого вздоха.

— Что такое? — немедленно отреагировал мальчишка, перебрасывая в руку автомат.

— Вздохнул кто-то, — так же быстро ответил Павел и указал на кучу камней неподалёку. Пригнувшись, Олег побежал туда, обходя камни по дуге и держа их на прицеле. Потом махнул рукой:

— Сюда!

За камнями лежал на боку олень. Серая шкура ходила ходуном, развесистые рога мешали лечь как следует, и животное, мучительно выгибая шею, косило тоскливым, бессмысленным глазом на людей, подошедших вплотную. Олень повёл головой и снова вздохнул.

— Ранен, — сказал Павел, внимательно глядя на цепочку кровавых пятен, тянувшуюся по мху и камням. — В грудь…

— Из автомата, — определил в свою очередь Олег, вставая на, колено. — Несколько пуль…

— Какой полоумный охотится на оленя с автоматом? — сердито спросил Павел. — Только мучение животному!

— Похоже, я знаю — какой, — Олег оглянулся и шикнул: — Ну-ка — тиххх…

…Ждать пришлось не больше минуты. Сперва мальчишки услышали, как зашуршали шаги, а потом с неразборчивым возгласом на камень, за которым они прятались, вспрыгнул Гостимир. Присел, глядя вокруг… и Олег, сдёрнув его вниз, зажал рот.

— Тихо! — весело шепнул землянин. Задёргавшийся было Гостимир кивнул, его глаза заискрились весельем. Олег собирался пошутить, но сам едва не заорал от радости, когда голос Йерикки сердито спросил:

— Гостимир, ты где?!

Олег только теперь сообразил, что шутка может плохо кончиться. Поэтому крикнул, не поднимаясь:

— Эрик, мы здесь! Олень с нами!

Послышался топот, и Йерикка, забрасывая за спину пулемёт, выскочил из-за камней. Прежде чем Олег успел хоть что-то сделать — он встал, улыбаясь — рыжий горец сгрёб его, как взрослый — маленького ребёнка и поднял в воздух:

— Ь!х!.. — вырвалось у Олега вместе с воздухом из лёгких. Йерикка поставил его наземь и, отодвинув, стиснул плечи до боли, уже тихо сказал:

— Живой… — он покачал, головой: — Хвала Дажьбогу, живой… Мы же тебя похоронили, Вольг…

Гулко ударил карабин Павла — добив оленя, тот забросил оружие стволом на плечо и повернулся.

— Это Павел, он… — Олег увидел, как глаза Йерикки расширились, он приоткрыл рот. Бросив взгляд на Павла, Олег увидел, что тот стоит белый и часто сглатывает.

«Влип, — подумал Олег с ужасом. — Всё-таки влип!!!» Но Йерикка вдруг закрыл рот, а потом — открыл снова и потрясению сказал:

— Тур Володич?!. Ты?!. Здесь?!.

Павел так ударил прикладом карабина, сдёрнув его с плеча, в грязь, что она цвиркнула веером:

— А! Такое только со мной могло быть! С-с… а!

— Ничего не понимаю, — честно признался Йерикке Олег. Гостимир подтвердил:

— Одно и я… То что, Йерикка?

— Это не что, это кто, — Йерикка всё ещё выглядел растерянным. — Это Тур Володич, дружок мой старый… Но тебя же выкрали чуть не из школы за неделю до того, как отец отправил меня на север!

— Чтоб тебе, — буркнул Павел… Тур. Поднял карабин и вытер приклад о куту. — Выкрали, ага… Только не те, кто обычно крадёт, на моё счастье… Ну, ты понял, а остальным… — он посмотрел на Олега и Гостимира строгим холодным взглядом: — А вам придётся молчать. И сегодня. И завтра. И всегда.

* * *