Красный властелин

Отлетевший на пару шагов Ченчик беззвучно раскрывал рот и хватался за кобуру, хотя все три огнеплюйки с парадной перевязи потерял ещё у орудийной башни. Барабаш скользнул ему за спину, быстро оглянулся по сторонам и, как дубиной, саданул снарядом по надраенному шлему.

– Тысяцкого ранило! Эй, кто-нибудь, помогите унести командира!

Старший сотник в последний раз проверил готовность бойцов и со злостью щёлкнул зубами. Готовности как таковой не наблюдалось вообще ни у кого, включая самого командира роты. Каким образом прикажете добираться до берега, если у входа в бухту пиктийцы затопили заранее приготовленные для такого случая баржи с камнями, а с фортов по обеим сторонам узкого пролива лупят маги? Их там сотни три собралось, может, даже больше, если судить по плотности заклинаний. Кое-где уже железо лопается и крошится от дикой стужи. И почему эти ублюдки так любят всё, связанное с холодом? Одно хорошо – сил у колдунов уже не хватает.

Справа от города сплошные скалы, а слева – длинный песчаный пляж с отмелью. И двенадцать деревянных плотиков на полтораста бойцов… Оружие и боеприпасы положить можно, но большего плоты не выдержат. Но высаживаться нужно как можно быстрее, пока не очухался валяющийся без сознания в своей каюте Ченчик и пока нет драконов, улетевших восвояси после возобновления заградительного огня главным калибром.

– Матвей, Ерёма, пробегитесь по трюмам. В крайнем случае – разберите нары. Мы с Михасем к морякам.

– К нам можно не ходить, мы сами пришли.

Вольдемар обернулся и встретился взглядом с командиром «Эльпидифора». Тот стоял с огнеплюйкой на плече и коротким кривым мечом у пояса, а за его спиной – человек тридцать вооружённых матросов.

– Принимайте и нас под своё командование, товарищ старший сотник.

– А как же корабль?

– Оставил шестерых. Вполне достаточно, чтобы справиться с механизмами, а в Масюковщине экипаж пополнят. Или наших на полпути встретят.

– А ты?

– А что я? – мастер-капитан пожал плечами. – Считай меня добровольцем. Нас всех считай.

– Хорошо, договорились. У вас как с провиантом?

– Крупы на неделю, солонины в бочках на три дня. Это если на всех. Сухарей немного есть, но их лучше пиктийцам отдать – вдруг сдохнут? Никто же не рассчитывал… Ты пойми, я не мог не выполнить приказ воеводы – корабль придан десанту. И его командир…

– Дерьмо, а не командир, – вмешался Баргузин. – Таких воевод нужно в Чудском озере топить. С конём и доспехами.

Мастер-капитан на реплику профессора не отреагировал. Только, понизив голос, сообщил:

– В трюмном карцере особист с начальником штаба сидят. Заберём с собой?

Экипаж «Эльпидифора» переправился в последнюю очередь и сильно поредевшим. Они прикрывали высадку трёх рот, когда появилась вторая волна драконов. Пиктийцы сменили тактику и атакующее построение, так что главный калибр смог лишь отогнать тварей от десанта, но не спас расчёты станковых огнеплюек. Покорёженные ДШК забрали с собой на берег – корабельный механик обещал к утру из восьми штук собрать две. Немалое подспорье при полном отсутствии тяжёлого вооружения. А полюбившийся десятнику Кочику самоход осмотрели и махнули рукой… нечего там ремонтировать. Совсем нечего – рванувший после падения раненого дракона боекомплект разнёс установку вдребезги.

Матвея Барабаша задержали на борту кое-какие дела, и он добирался до берега вплавь, толкая перед собой здоровенную медную ванну, ранее стоявшую в каюте тысяцкого. На вопросительный взгляд Медведика ответил коротко:

– Мало ли что может пригодиться? – потом вздохнул и вытащил оплетенную лозой бутыль легойского вина. – Извини, золотистого не нашёл, только игристое было, но вместо атаманской булавы и это сойдёт. Как самый старший по званию…

– А по опыту? – усмехнулся Вольдемар. – Кое у кого его побольше будет.

– Какое кому дело до моего опыта? – с глаз профессора Баргузина на мгновение слетела иллюзия и сверкнуло холодное серебро. – Тем более он давным-давно устарел.

– Разве я про тебя говорил? – Медведик довольно ненатурально изобразил удивление.

– Да??? Но в любом случае бери эти самые… бразды правления. На разведку в город людей сам пошлёшь. Или мне сходить?

– Иди.

– Матвея с собой заберу. А ты бы вон те хибарки проверил – что-то оттуда драконами воняет, причём ещё живыми.

Баргузин оказался прав – бойцы из третьей роты, отправленные на осмотр пары рыбацких развалюх, устроили целое сражение с беспорядочной стрельбой, и через несколько минут прибежал их радостный командир:

– Недобиток в лодочном сарае прятался, товарищ старший сотник! И как только поместился!

– А пиктийцы?

– Нет колдунов, только обгорелые привязные ремни болтаются. И крови много.

– Добили?

– Так точно!

– Тушу куда дели?

– Там и бросили. Нужно было закопать?

– Я тебе закопаю! Я тебе так закопаю, что… Разделать на куски и присолить – жрать будем.

– Разве их можно?

Вольдемар усмехнулся, вспомнив рассказы Барабаша о похождениях в пиктийском тылу, и кивнул:

– Не только можно, но и нужно. Или предпочитаешь солонину из бочек?