Красный волк

— Вот и хорошо. — Ош встал. Шаркави ещё раз с интересом окинул взглядом его фигуру, оценив рост. Худым Ош не был, но не казался и мощным, стройный, гибкий, казавшийся ещё стройнее из-за чёрной одежды. Обманчивая мягкость его облика сильно контрастировала с брутальностью чотальских мужчин; но женщины поглядывали на него и особенно на Ива с интересом. Этот интерес сильно не понравился их мужчинам. Уже утром у них случилась небольшая стычка с Ошем. Тот потребовал, чтобы его называли «лорд Ош», а Шаркави несколько высокомерно заметил, что у них не существует титулов, и все равны.

— Люди изначально не равны. — Надменно возразил Ош. — Это неоспоримый факт; одни умнее, другие глупее, третьи сильнее, четвёртые хитрее. Существуют так же те, кто умнее и сильнее других.

— И вы причисляете себя к их числу? — Дерзко и почти неприязненно спросил один из мужчин.

— Меня к их числу причисляет прежде всего принадлежность к высокой Касте. Но и собственные таланты, конечно. — Холодно возразил Ош. Ив наблюдал за ними с некоторой тревогой, боясь пропустить момент, когда не поздно будет вмешаться и остановить их.

— Я знаю своё происхождение не дальше третьего колена, — заявил мужчина, — как и все мои друзья, но знаешь, что, лорд? Я докажу тебе сейчас, что я намного сильнее тебя, и уже точно не глупее!

— Эй-эй-эй! — вмешался Шаркави. — Это лишнее!

— Согласен, — сказал и Ив, — это глупое мальчишество.

— Да эти смазливые красавчики только перед детишками и бабами способны выпендриваться! — Разозлился мужчина, которого звали Догар. — Зачем они нам нужны?! Будут путаться у нас под ногами, а потом мы их доставляй неведомо куда в космос?!

— Ты видел, как они организовали здесь всё? Они не то, чем кажутся! — Возразил Шаркави. — И они смогли оседлать Разрушителя, а ты сможешь?

— Смогу! Если он смог…

— Хорошо. — Перебил его Ош, вставая. — Я давно заметил, с каким сомнением вы смотрите на меня. Давайте покончим с этим прямо сейчас.

— Прекратите! — Ив встал между ними. — Это нелепость. Мой друг лорд Ош принадлежит к элите военной Касты своей планеты, он военный в двадцатом поколении, он рождён бойцом!

— Успокойся, мероканец. Обещаю не ранить его.

— Нагло! — Поразился и Шаркави. — Но по правилам!

— Пусть ударит меня хотя бы раз до того, как я ударю его. — Ответил Ош. — Вот и правило, других не понадобится.

Только Ив видел, как он зол. Что бы он ни говорил о ненависти к кинтанианской жизни, того, что он лорд, Ош не забыл бы никогда, и ни при каких обстоятельствах не позволил бы забыть об этом другим. Небрежно двинув плечами, он легко увернулся от выпада Догара, в движении развернулся и молниеносным ударом ноги, которым вообще славились кипы, сбил его с ног. Ив знал, что таким ударом кипы ломают шеи и срывают головы андроидам, поэтому вздрогнул, но Догар поднялся на ноги невредимый, только красный и злой.

— Давайте все. — Предложил Ош. — Попытайтесь коснуться меня. Не бойтесь меня ранить, а я обещаю не ранить вас.

— Нет, хватит. — На этот раз остановил всех Шаркави. — Этот парень слишком быстр. Достаточно того, что он нам показал! Нас слишком мало против той банды, давайте, не будем ещё прореживать наши ряды.

— Нет смысла сидеть здесь и ждать нападения. — Заговорил Ош, и никто теперь ему не перечил, — предлагаю отправиться на разведку. Пойдём я, мой друг и пара добровольцев. Нам нужны связь, транспорт и оружие.

— Мы уже были там.

— Теперь у нас будет несколько иная цель. — Возразил Ош.

Какая именно, он сообщил только тогда, когда он с Ивом, Шаркави и Догар добрались наконец до станции, сделав изрядный крюк по лесам среди скал и оврагов, уже в сумерках, на исходе длинного дня.

— План такой, — как ни в чём ни бывало, сказал он, разглядев здание и целый лес столбов с вертушками — энергетическую станцию, — у них много огнестрельного оружия, поэтому мне нужно, чтобы вы отвлекли их на какое-то время. Каким угодно способом; не важно. Я как можно незаметнее проникну внутрь, ну, а дальше уже — мои проблемы. Через четверть часа, Ив. Вы их отвлекаете, я проникаю внутрь.

— Хорошо. — Кивнул Ив. Он чувствовал напряжение, но пока считал его естественным. Чотальцы тоже кивнули, сдержанно и немного угрюмо, но и это казалось естественным. Ош исчез в кустах. Ив, пока чотальцы возились с оружием, оглядывался вокруг. Вряд ли он когда-нибудь вернётся на эту планету; хотелось запомнить её хорошенько. Она была красивой и весёлой, приветливой, по-своему даже прекрасной. Ив, хоть и вырос в тропиках, и больше всего любил тропические пейзажи, красоту Чотал оценил и полюбил. В ярких лучах заходящего солнца танцевала тончайшая золотая пыль, казалось, что искрит сам воздух. Розовато-золотистыми казались дорога и стены здания невдалеке. Сотни вертушек, сверкая лопастями в лучах закатного солнца, с лёгким и довольно приятным звуком ловили слабый ветерок. Ив всем сердцем почувствовал грубый диссонанс между радостным и светлым настроением Чотал и мелкими, но злобными и упорными разборками людей.

Солнце коснулось пылающим краем горизонта. Ив повернулся к Шаркави и сказал:

— Пора.