Красный волк

Ночь прошла почти без сна для влюблённых, и довольно спокойно для всех остальных. Грит сканировал поверхность планеты, бесконечно счастливый от того, что выполняет приказ своего капитана, и нет больше неопределённости и тоски. Ему было интересно то, что он делал — не смотря на то, что это было заложено в него, он никогда не делал ничего подобного прежде и всегда считал, что нет ничего интереснее сражений. Он фотографировал поверхность и не торопясь, обстоятельно, разбирал её по атому: химия, радиация, следы облучений, вулканический пепел, возможные следы человеческой цивилизации… Руины, следы поселений, химия, радиация… К утру, когда Ив поднялся в крипт и потребовал результаты, Грит выдал ему такой подробный анализ, какой команда разведчиков со Старого Мерака, капитаном которой был когда-то Ив, делала бы месяц, не меньше. Просмотрев его, Ив, весьма озадаченный, вызвал свою команду наверх.

— Во-первых, — начал он, когда все собрались, превратив стены крипта в экран, иллюстрирующий его слова, — по всем признакам это — стандартная человеческая планета; она мало чем отличается от Мерака, Кинтаны, Корты или Барда, настолько, что все мы, пройдя совсем простой курс акклиматизации, смогли бы жить на ней. Всё говорит за то, что эволюция шла здесь тем же путём, что и на всех известных нам человеческих планетах. Во-вторых, эту планету выбрали своей базой Вэйхэ, и не просто так, это как-то связано с Мессейс и маяком. Я был уверен, что здесь существует человеческая цивилизация, похожая на нашу; и те руины, которые мы видели, вроде бы, подтверждают это. Но Грит выяснил, что цивилизация, которая, действительно, существовала здесь, исчезла пять тысяч лет назад. Сейчас здесь нет не только людей, но и вообще млекопитающих крупнее крысы. Я бы предположил, что это какой-то феномен эволюции, если бы не это: — Он кивнул на экран, где крупным планом показан был берег реки, размытый течением, которое обнажило целую россыпь костей крупных млекопитающих.

— Этим костям тоже пять тысяч лет. — Продолжал Ив. — Пять тысяч лет назад здесь погибли все млекопитающие, в том числе и люди; только вот не понятно, что, в таком случае, заставило Вэйхэ создать здесь базу? Разве что это. — Он указал на стелу, покрытую затейливой росписью, где Грит выделил крупным планом несколько фрагментов. — Этот иероглиф — древняя форма написания имени Мессейс. Он встречается здесь, и в долине храмов, где вы нашли нас, много раз на таких вот стелах; сами иероглифы лишь напоминают мероканские, но этот иероглиф совпадает до малейшей чёрточки. Я уверен, что это — не совпадение.

— Пять тысяч лет назад мероканцев на Мераке ещё не было. — Заметил Тайнар. — Может, это и есть планета Озакх?

— Озакх покинули свою планету и эмигрировали на Мерак; но здесь никогда не существовало техники сложнее водяного колеса и клепсидр. На этом пол галактики не пролетишь. Железо они, правда, умели изготавливать, Грит обнаружил его остатки в руинах. С этими руинами тоже что-то очень странное. Нигде на планете они не сохранились; Грит находил их, только сканируя состав почвы и производя просвечивание поверхности. Но в той долине, где вы нашли нас, они в идеальном состоянии, практически не повреждены, хотя им, несомненно, точно так же пять тысяч лет. Отчасти это из-за свойств местного чёрного камня, который крепок, как алмаз; но они и не похоронены под песком и джунглями, что необъяснимо.

— Вэйхэ используют их давно?

— Это единственное объяснение. — Кивнул Ив. — И это — тем более повод попытаться выяснить причину этого. У нас два дня. За это время мы, конечно, много не выясним и не узнаем, но успеем снять всё, что я отметил, подробно, и изучим в пути, а то, что не сможем, я надеюсь, изучат специалисты на Корте. Три места: вот это «кладбище» на реке, туда полетят биохимик Кейвар и ксенобиолог Ва; Бан, Тики и Эл прикрывают их с воздуха. Особое внимание обращайте на крупных рептилий, они слишком быстры и очень опасны.

Кейв возмущённо вскинулся, но промолчал; Ва насмешливо улыбнулась. Ив намеренно сталкивал их — этот антагонизм далеко мог их завести, а Ив хотел, чтобы они научились работать в команде. Если есть какие-то взрывоопасные нюансы, пусть они проявятся сразу же, и их можно будет как-то прояснить и решить. Иначе такой, как Кейв, дай ему время, скроет их в своей душе, взлелеет и вырастит в таких драконов, с которыми не справиться никому.

— Ош и Тайнар полетят исследовать террасу. Это опасно, там вполне могут быть какие-то ловушки или даже не убитые нами Вэйхэ, поэтому будьте крайне осторожны. С вами полетит всё Крыло Кейра; поддержит вас с воздуха. Мы с Анной отправляемся в храмовую долину, с нами полетят Дина и Ом. Асте и Гэвэнто будут следить за нами с Грита; особое внимание обращайте на пространство вокруг планеты на предмет появления Лиги или Вэйхэ, и на то, что происходит на поверхности вокруг нас. Предупреждайте обо всём: возможности природного катаклизма, приближении дождя, ветра, крупных животных. Особенно животных. В ваших руках наши жизни.