Красный волк

Гэвэнто, потемневший лицом, чуть заметно кивнул. Он был уверен, что Ив возьмёт его с собой — он же был уже там! — и не мог скрыть разочарования. Асте же не собиралась лететь на незнакомую планету. Единственная планета, интересовавшая её, — это Мерак, она не стремилась даже по Корте путешествовать. Она совершено равнодушно смотрела, как остальные готовятся к посещению руин, которые не имели отношения к Мераку, а потому её не волновали. С приборами слежения она работала виртуозно, ухитряясь объяснять Гэвэнто так, что он понимал её с полуслова. Ив и их соединил с определённой целью. Они были одного возраста, и уже успели выразить друг другу свойственную разнополым подросткам агрессию; но ясно было, что дай им время и возможность, и они подружатся. Ив им такую возможность давал. Асте была умненькой, и, не смотря на зацикленность на одной идее, коммуникабельной девочкой, а Гэвэнто был Мессейс, и Ив лучше всех знал, что это за характер. Да, они были разные; но и похожи были ужасно, и он был уверен: Гэвэнто не исключение. Общая работа и её важность сблизят их с Асте, а остальное уже дело техники. Два подростка всегда найдут себе занятие на таком уникальном корабле, как Грит, полном возможностей здорово проводить время.

Необходимые препараты, защищающие их от чуждой среды, мероканцы приняли ещё накануне, и полетели, приняв минимум защитных средств. Всё говорило за то, что эта планета близка к Мераку и Корте, как никакая другая, некоторые химические параметры совпадали почти идеально. При необходимости мероканцы могли бы адаптироваться к ней и жить здесь; и такие мысли приходили в голову практически каждому из них. В конце концов, на Корте они были только гости, а Мерак потеряли…

Планета выглядела многообещающе. Именно такая, какая понравилась бы мероканцам: тёплая, зелёная, с множеством морей и океанов, рек и озёр, островов и архипелагов — мероканцы любили селиться именно по островам и побережьям. Практически у всех, кроме, разве что, Асте и Гэвэнто, была на уме именно мысль о возможности для мероканцев колонизировать эту планету. Поэтому за изучение все, даже Кейв, которого напрягало присутствие Ва, взялись с энтузиазмом. Пилот — Интуитор Шива Ом доставил их всех к поверхности на большом грузовом корабле, внутри которого поместились три катера на воздушной подушке, необходимое оружие и оборудование, и выпустил в нужных местах — Кейва и Ва в западном полушарии, на плато в окрестностях «кладбища»; Оша и Тайнара — в пустыне, на подступах к террасе; Ива и Анну — в долине, на берегу извилистой, мутной, широкой реки. Ив уселся на место водителя, а Анна устроилась на бортике, положив на колени мощное лазерное ружьё. Пробежавшись по панелям терминала, Ив включил негромко музыку, ответил на приветственный жест Ома и направил катер к реке, чтобы без помех двигаться над её поверхностью. Анна с удовольствием подставила лицо свежему ветру, наслаждаясь свободой, простором и движением. Вдоль реки тянулись изумительной красоты пейзажи, над которыми нависали близкие огромные скалы, подёрнутые сизой дымкой, поросшие зеленью, дышащие свежестью; звонко порхали над водой голоса птиц, населяющих плоские кроны высоких причудливо изогнутых деревьев. Довольно скоро река скрылась под сенью джунглей, обступивших её со всех сторон и сомкнувших над нею свои кроны. Здесь царил сумрак; лианы, обвивающие стволы и ветви, свисали над водой, украшенные цветами и эпифитами. С шумом срывались где-то в путанице ветвей с деревьев птицы, всплескивали какие-то загадочные речные существа, журчала вода. Сам катер двигался бесшумно, музыка не заглушала голосов джунглей. Ароматы здешних цветов были нежными и тонкими, как духи истинной леди: ветер, обдувающий лица, лишь слегка задевал обоняние, заставляя с удовольствием принюхиваться к себе.

— Обычно запахи чужой планеты неприятны. — Заметил Ив, когда Анна сказала об этом. — Здесь всё так странно.

— А может, это, всё-таки, и есть родина мероканцев? Многое говорит в пользу этой версии.

— Кроме одного: эта цивилизация не строила космических кораблей и не могла совершить космический перелёт.

— А если их кто-то подвёз? Как мы когда-то пеллиан.

— Боюсь, в таком случае мы никогда не найдём доказательств этого, и нас вечно будут терзать сомнения.

— Ты знаешь, все уже думают об этой планете, как о возможной колонии для мероканцев.

— Знаю. — Ив помолчал. — Собственно, потому мы сейчас и здесь. Только знаешь, мне безразлично — что Корта, что этот мир. Я мероканец. Где же эта дорога?.. — Он искал дорогу, по которой надеялся добраться до храмовой долины, по пути осмотрев места, где Грит обнаружил следы человеческих поселений.

Дорога нашлась намного ниже по течению, у разрушенного моста, который немного задержал их: даже в руинах он был полон величия. Архитектура уже совершенно ничего не напоминала Анне, зато Ив смотрел на него с неуверенным чувством узнавания — такой мост, вернее, его останки, кажется, были на Мераке… как он жалел, что не любил историю!