Красный волк

— Ребята, а может, Оша дождётесь, а? — Занервничал Гэвэнто. — И Ва с Кейваром к вам летят…

— Ош, ты далеко? — Поинтересовался Ив в передатчик.

— Мы уже возле храма. — Ответил тот. — Нужна помощь?

— Мы нашли тут кое-что, но нужно будет спускаться под землю. Не присоединитесь?

— Через четверть часа будем с вами. — Тут же ответил Ош. Ив снова включил сканер, но его поля действия на всю протяжённость лестницы не хватало, а то, что просвечивалось, казалось вполне безопасным. Никаких синих пятен на лестнице не было, никаких предметов и препятствий — тоже. Пустота, ведущая куда-то глубоко под дворец.

— Тебе просто потрясающе везёт. — Заметил Ив, с тревожной нежностью глядя на Анну. — Я никогда не видел такого везения.

— Видел, — улыбнулась Анна, — я же рассказывала тебе.

— Точно. Только это всё равно поражает. — Он оглянулся. — Как и всё, что мы здесь видим. Тебе не кажется, что здесь слишком хорошо всё сохранилось для пяти тысячелетних руин?

— Не знаю, я никогда руин не видела.

— Поверь мне, здесь слишком всё в порядке. И эти фрески — словно их специально кто-то сохранил для нас.

— Для нас?.. — Переспросила Анна, и вдруг вспомнила свои подозрения, свои видения, и озноб заставил её явственно содрогнуться. Они думали на Л’вара, на Грит, на пска. А на самом деле, возможно, всё было заключено здесь, на этой планете, в этом дворце?..

Она даже не подозревала, как близка она к разгадке. Что они с Ивом стоят на пороге тайны, пожалуй, самой важной и самой потрясающей в Известной Вселенной. Она не знала, что прикосновение именно к этой тайне выжгло мозг мероканца Лавайра и превратило его в чудовище; но чувство чего-то важного, пожалуй, даже какой-то катастрофы, у неё было. В какой-то момент ей даже захотелось предложить Иву уйти оттуда, но голоса и шаги возвестили о приближении Оша и Тая.

Первым делом Ив показал им магр. Прекрасно сохранившаяся фреска не оставляла места для сомнений — женщина в пышных одеждах со светлыми длинными волосами играла в магр с таким же светловолосым мужчиной в одеждах ещё более пышных; третий мужчина, небрежно развалившись в кресле, наблюдал за игрой. В руках у женщины был платиновый ферзь, которого она собиралась поставить куда-то на поле противника — этот нюанс углядел Тайнар.

— Анна случайно нажала на этот кирпич, — Ив не упомянул о том, почему она это сделала, но чуть покраснел, помня об этом, — и началось! Мы думали — землетрясение. А потом оказалось — отошла часть вот этой стены.

— Тебе опять повезло. — Заметил Ош, заглядывая внутрь. — Невероятно. Однако, здесь глубоко.

— Ещё бы. — Ив проверил заряды. — Спускаемся, или пустим зонд?

— Пустим зонд, а сами пойдём следом. — Решил Ош. — Скоро вечер, я не стал бы здесь шариться по темноте. Думаю, не будь там чего-то важного, вряд ли понадобился бы секретный рычаг; с другой стороны — это может быть могила их самого козырного персонажа, а может, и всех этих троих, — он кивнул на светловолосую троицу, — коли вы говорите, их изображений здесь много. Я в юности увлекался археологией, и даже участвовал на Корте в исследованиях покинутых городов. Кстати, им тоже около пяти тысяч лет, и что-то в них есть такое… напоминающее. Эти фрески нереально хорошо сохранились, мероканцы. Я крепко задумался бы над этим на вашем месте.

— Мы уже говорили об этом с Анной. — Согласился Ив. Он первым пошёл вниз, и настоял, чтобы Анна шла между Ошем и Тайнаром. Он всё больше боялся за неё. Это был странный, иррациональный страх, с которым он пока что пытался даже справиться, но чем дальше они углублялись в подземелье дворца, тем сильнее он боялся, и ничего с этим поделать не мог. Он всё время слушал её шаги, её дыхание, её редкие реплики по поводу глубины подземелья, её тихое чертыханье время от времени, когда она оступалась или не видела, куда идёт. Он настолько был поглощен ею, что почти не реагировал на реплики Оша и Тая, на окружающее и на длину спуска.

Сканер всё время давал контуры лестницы — они спускались уже минут двадцать. Время от времени им попадались ниши по обе стороны лестницы; более продвинутый в этом отношении Ош сделал предположение, что они служили для засады и охраны: из этих ниш, имеющих и вполне объяснимые защитные перегородки, удобно было оборонять лестницу от имевших бы наглость сунуться сюда врагов. Почти достигнув дна — сканер показал большое прямоугольное помещение, — они наткнулись на баррикаду из камней и давно истлевших досок. Здесь же лежали и первые найденные ими человеческие останки: груда костей и мятого металла, в котором Ош сразу же опознал доспехи и оружие. Людей было четверо; черепа свидетельствовали, что это были мероканцы, либо кто-то очень на них похожий.

— Мужчины, — сказал, осматривая кости, Ош. — Молодые. Мероканцы, скорее всего: видите, какие зубы, и как вытянут череп? Оружие странное: ножи вполне узнаваемые, а вот мечи, или что это? — Он поднял искажённый чёрный кусок железа, в котором с трудом можно было угадать зигзагообразный клинок, уже виденный ими на фресках. — Неудобное, однако.